北岛1949年生于北京。1969年当建筑工人,后在某公司工作。1978年前后,他和诗人芒克创办《今天》,成为朦胧诗歌的代表性诗人。1989年4月,北岛离开祖国,先后在德国、挪威、瑞典、丹麦、荷兰、法国、美国等国家居住。
1949年生于北京。
1966年因文革中断高中学业。
1969-1980年北京第六建筑公司工人,其中混凝土工五年,铁匠六年[1]。
1970年开始写作。
1974年完成中篇小说《波动》初稿。
1978年完成第一部诗集《陌生的海滩》,自己油印出版,印数一百本。同年年底,和芒克、黄锐创办民间文学刊物《今天》,其早期诗作、短篇小说和《波动》首次发表在这里。
1979年《波动》定稿。
1982年完成诗集《峭壁上的窗户》。北岛
1983年香港中文大学出版社出版《波动》及英译本。
1986年完成组诗《白日梦》。广州新世纪出版社出版《北岛诗选》。
1987年广州花城出版社出版小说集《归来的陌生人》。自1987年至1988年,在英国杜伦大学做访问学者并教书。
1988年初次访美,爱荷华大学国际写作中心访问作家。
1989年四月到旧金山开会,应德国DAAD邀请在柏林住四个月,再到挪威奥斯陆大学任访北岛问学者。
1990年获瑞典笔会图卓尔斯基文学奖。在斯德哥尔摩居住九个月。完成诗集《旧雪》。自1990至1991年,在丹麦奥尔胡斯大学教书。
1992年在荷兰莱顿大学任驻校作家。完成诗集《走廊》。
1993年香港牛津大学出版社出版诗集《在天涯》,收入《旧雪》和《走廊》。应法国文化部邀请在巴黎翻译法国诗歌,同年八月搬到美国,在东密西根大学任杰出客座教授。
1994年在密西根大学国际中心任访问艺术家。参与创建国际作家议会并担任理事。
北岛的诗歌作品1995年搬到加州戴维斯,在加州大学戴维斯分校东亚系任客座教授两年。台湾九歌出版社出版《午夜歌手·北岛诗集一九七二·一九九四年》。
1996年完成诗集《零度以上的风景》,由九歌出版社出版。被美国文学艺术院选为终身荣誉院士。
1997年参与筹备第一届香港国际诗歌节。
1998年完成诗集《开锁》及散文集《蓝房子》,由九歌出版社出版。获美国古根汉姆奖金。
北岛作品选2000年完成散文集《午夜之门》。在巴黎蓬皮杜艺术中心任访问艺术家。自同年秋天起在美国威斯康辛柏洛伊特学院英文系教创作课,并任驻校诗人至今。
2001年在纽约州立大学石溪分校任客座教授。
2002年在加州大学伯克利大学东亚系任客座教授。获摩洛哥诗歌之家阿格那国际诗歌奖。
2003年为柏洛伊特学院组办第二届国际诗歌节。
2004年在加州大学戴维斯分校英语系任客座教授。
2004年北岛的散文集《失败之书》在中国大陆出版,这是时隔15年北岛首次在大陆出版书籍[2]。
2005年8月出版《时间的玫瑰》。
2007年受聘至香港中文大学任教。
2011年5月29日,北岛获布朗大学文学博士荣誉学位[3]。布朗大学举行的第243届毕业典礼上,向十位人士颁发了荣誉学位。按照布朗大学的传统,学位以拉丁文授予。布朗大学校长路斯·西蒙斯为每位获颁学位者宣读了褒奖词。在为北岛颁发文学博士(DoctorofLetters,Litt.D。)的褒奖词中,他说:你用深邃的、充满力量、让人难以忘怀的诗句,向你的祖国和世界发出了声音,谱写自由和表达的乐章。你曾经写道:“我不相信天是蓝的,我不相信雷的回声,我不相信梦是假的,我不相信死无报应。”从天安门广场到更远处,这些诗句激励着青年们改变世界的热望。作为一份民间文学杂志的创始人和出版者,你常常不惜以自身和家人付出的巨大代价,为你的同胞创造并培育一个向世界表达自己的平台。为了你对于人性根本之美德的坚持不懈的信仰、为了你对于书写文字之力量的信心,为了你对于人类之自由的深切的信念,我们授予你文学博士学位以致敬意。