第三章 遇见星儿
东明兄弟在经过夜市的时候，停下了沉重的脚步，蹲坐在一处屋檐下休息。看着不远处的烧烤摊儿，冒出一股股炭烟，仿佛飘来了阵阵浓香，俩人越发饥饿难忍。吃点儿什么呢？正在他们寻思的时候，一个跟明明年龄相仿的小姑娘从他们面前走过。热闹非凡的夜市告诉他们——此时此刻还在湖滨市。小姑娘走到烧烤摊儿前，有几个人围坐着，桌子上摆放着啤酒和小菜，还有牛肉串儿、羊肉串儿、烤鸡翅和别的什么东西。过了一会儿，小姑娘已经站在那桌客人旁边，大人吃着，小女孩儿看着，大人坐着，小女孩儿站着。兄弟俩投以馋巴巴的目光，真想冲上去抢些吃的，撒腿就跑。只见，一个女人手里晃动着几串儿什么吃的，听不到她对小女孩儿说了些什么。小女孩儿不动声色地接着，朝东明兄弟走了过来。不会吧，她走到兄弟俩面前，旁若无人地坐了下来。
这也没什么大惊小怪的，小女孩儿已经在这个屋檐下度过了三个夜晚。真是无独有偶，东明兄弟在此落脚，占了别人的地盘儿。不过，这次与车站广场上强横的青年人抢座儿有所不同——没有威胁性，这倒是可以相安无事了。兄弟俩总算是看清了女孩儿手中的美味：三串儿麻辣豆腐。这是一家夜宵店，店门外是烧烤，店内还有炒菜、炒拉条、麻辣烫、饮料之类的。那桌客人是把吃剩下的施舍给了小女孩儿，这对于她来说，便可以安逸地度过漫长的夜晚。
这回是小女孩儿吃着，兄弟俩看着，明明咂巴咂巴嘴伸伸脖子，口水咽了又咽。小女孩儿意识到有人在注视着自己，便停下了嘴巴。过了片刻，她做了一个不同寻常的举动——递给明明一串儿麻辣豆腐。明明转过脸，看哥哥神情淡定默不作声。他又看了看小女孩儿手里的豆腐串儿，散发的香气钻进鼻孔，穿过胃经，缠绕着饥肠。他口水如泉涌一般，觉得可以接过来享用，那真叫神速，不是接过来，更像是抢过来。他扭过身子低下头，一眨眼便把豆腐块儿塞进了嘴里，差点儿被竹签扎到了舌头。小女孩儿看呆了，东明也看呆了。等着美味的豆腐块儿下肚，明明抬起头才发现有两双眼睛直直地盯着自己。他难为情地嘟囔了一声：“哥哥，我……”东明连忙说道：“我知道，没事。我们还是换个地方吧，等会儿，小妹妹的家人会来接她回家的。”
东明站起身正准备拉住弟弟走的时候，明明的另一只手被小女孩儿拽住。这一拉一扯间，明明看看这个瞧瞧那个，无所适从。面对这种情形，东明微笑着对小女孩儿说：“小妹妹，我们不想打扰你，你爸爸、妈妈什么时候来接你？”她没有回答。东明又问，“你是跟家人走散了，迷路了吗？”她还是没有回答。明明听哥哥叫她小妹妹，心情有所放松，也把她当妹妹一样问：“我哥哥问你呢，你怎么不说话？”她依然没有回答。小孩子想到什么说什么，不会遮遮掩掩，明明轻声地对哥哥说：“她是不是不会说话，是个哑巴。”他的话音刚落，小女孩儿的泪珠便夺眶而出，顺着脸颊往下滑，灯光照得泪滴晶莹透亮。东明急忙安慰说：“小妹妹别哭，我们不会欺负你的，你爸爸、妈妈会找到你的。”东明寻思着换一种方式问她，“你不会说话？”小女孩儿含着泪点点头。他接着又问：“你没有家？”小女孩儿连连点头。这时，明明抢着说：“我知道了，她跟我们一样，是从家里跑出来的。”明明像是找到了知己，激动不已。莫非——小女孩儿能听得见却不能说话？太不可思议了，这说明她不是先天的聋哑人，更像是后天嗓子出了问题：想到这个，东明重新坐了下来。看着女孩儿忧伤的眼神，东明不知该说些什么，只要不离开，就是对她最大的关怀。明明也觉得自己突然间长大了，面前有了一个需要照顾的妹妹。借着明亮的街灯，可以清晰地看见女孩儿消瘦的脸庞，皮肤稍显黝黑，但不失一点点秀气，两眼散射着让人怜悯的目光。
“你叫什么名字？”明明自问自答，“哦，你没有名字。”
三个人依偎着，显得是那样温馨而又甜蜜。夜市渐渐散去，他们静坐了许久之后进入了梦乡。没有房屋，没有床铺，有的只是相互传递的体温，还有那微风吹动幌子时发出的呼哨声。睡梦里：明明带着小妹走进了一间小木屋，木屋里有一张床、一张桌子、三把凳子；床上铺着洁净的床单和一条被子，桌子上摆着米饭、煎鸡蛋、煮花生、炒肉丝、土豆片、大虾、脆鱼，还有香蕉、橘子和别的水果，都是属于他们的……
朝阳再次迎来了新的一天，东明站在墙角边，望着街道的尽头，似乎有走不完的路。不知何时，弟弟、妹妹（东明从心底已经开始接纳这个不知名的妹妹了）站在了他的身后。“哥哥，你在想什么呢？”明明问。东明没有正面回答，他问弟弟、妹妹：“想不想吃包子？”两个小家伙儿拼命地点头。“那好，你们等一会儿，我去去就来。”说完，东明就朝早餐店走去。一个人心情好的时候就不会有太多顾虑，兄弟俩多了一位新成员，理所当然要庆祝一番，开不了盛宴，一顿丰盛的早餐还是少不了的。不一会儿工夫，哥哥便拎着热气腾腾的包子回来了，有两个肉馅儿，两个粉丝馅儿，两个豆腐馅儿，两个青菜馅，还有三杯豆浆，他从来没有这么破费过。明明吃完一个包子说：“哥，我告诉你，她叫黑妹，是我给她起的名字，她以前的家不知道在哪里，想有个新家，她想跟我们一起走。”
“我知道，她想跟着我们。”
“她没跟你说，你怎么知道？”明明问。
“我猜的，那你呢，你又是怎么知道的？”
“我问她想不想跟我们一起走，她点头笑了笑，所以我就知道了。”
小黑妹虽然不会说话，可她的一举一动、一颦一笑，兄弟俩心里都懂。嘴上的言语是听出来的，心里的言语是悟出来的。
太阳已经高高升起，澄碧的天空像是刚刚擦过的玻璃，这无疑又是晴朗的一天，兄妹三人整装待发。“出发了！朝着我们的理想之地！”在哥哥的一声召唤下，他们迈出了坚韧的步伐，将要离开这个陌生的城市。走了很久很久，宽阔的马路高耸的楼房被远远地甩在身后，前方已有村庄出现，三兄妹走出了湖滨市。带走的是希望，留下的是遗憾，不管有再大的困难，再多的坎坷都削弱不了他们的意志，阻挡不了他们的脚步。
一路走来一路唱，快乐的人儿放飞的心，犹如彩蝶翩翩，唤来小鸟做伴。蜿蜒的小河不想打扰村庄的宁静，拐了两道弯，绕过竹林，绕过田野，缓缓地流向浅滩。那浅滩像一个小小的蓄水池，溢出多余的水继续流淌。浅滩水清澈见底，最深处也不过明明的腰间。浅滩边有堆起的碎石，有沉积的细沙。夏日的余热尚未散尽，正好可以洗个澡。三兄妹欣喜若狂，争先恐后地脱掉鞋子，去感受河水带来的清凉。
洗澡，脱光了衣服才叫痛快。可问题是——哥哥和妹妹……“男女授受不亲，授受不亲……”也不知明明从哪里学来的古人云，在一旁大叫着。东明笑了笑说：“我看这样吧，让妹妹先洗，我们去洗衣服。”明明想到自己是哥哥了，便迟疑了一下说：“哦，那就让妹妹先洗吧……哥哥，你去洗衣服，我到那边田里看看有没有蚂蚱。”东明看弟弟娇里娇气的样子，只得应允：“行，那就赶快把衣服脱下来吧。”
“唉、唉，这边有女生，我要到那边去脱。”明明说过便跑开了。
东明转身对妹妹说：“小黑妹，不、不，小妹妹，你去洗澡吧。”
就这样，哥哥在小河边洗衣服，弟弟在田野上玩耍，妹妹在浅滩洗澡。
田里那些蚂蚱都已“风烛残年”，蹦跶不了几天了，无论怎样地拍打翅膀都飞不了多高也飞不了多远，全靠两只后腿弹跳。再看明明，半蹲着身子，半伸着双手，像欲要跳起的袋鼠，预备着扑向一只青灰色的蚂蚱。
东明把洗好的衣服晾在柳树枝上，然后叫弟弟过来。明明光着膀子，手里果真抓着一只蚂蚱，欢喜雀跃地跑到哥哥面前说：“你看，多肥呀！等会儿烤着吃。”
“你先别想着吃，我交给你一个艰巨的任务，你去把妹妹的衣服拿过来。”
“啊？我是男生，我不能去。”
“哈哈哈……男生啊！”东明仰天一笑，“有什么不好意思的，你把脸转过去不就看不见了嘛。”
“可是……”
“别可是了，快去吧，你要是完成任务了，我给你抓螃蟹吃。”
“真的？”小孩子就是挡不住吃的诱惑。
明明兴冲冲地跑去芋头地里，摘了一大片芋头叶子，正好可以挡住他的小脑袋。他像螃蟹一样横着走过去，挤着双眼，像弯弯的月牙，很是调皮。他抱起妹妹的衣服便往回跑，跟窃贼似的。
“你等一会儿，洗好了还要送回去，妹妹没有替换的衣服。”
“妹妹的衣服可真脏啊！哎呀……真脏……”明明叫着。
“难道比你的还脏吗？你的衣服洗好，整条河都染黑了。”
“那是你的衣服染黑的。”明明反驳道。
东明拿出仅有的一点洗衣粉，把妹妹的衣服洗了一遍又一遍，洗好后交给弟弟。 明明又一次螃蟹式地走过去，把妹妹的衣服晾在岸边草坪上。小黑妹洗完澡，穿上白色花边T恤衫和短脚牛仔裤，拎着拖鞋走在草坪上。在这温热的天气里，湿衣服穿在身上，几阵风吹过，便会干爽。终于轮到兄弟俩洗澡了，两个人扭扭捏捏地走到浅滩边，那样子还没有妹妹来得大方，可进了水就不一样了。东明是正儿八经地在洗澡，犹如唐僧面见如来佛祖前那般庄重。弟弟如鱼得水般窜来窜去，激起朵朵浪花，一会儿侧着，一会儿趴着，一会儿仰着，与其说是在游泳，还不如说是在水里打滚儿。不知他从哪里找了一节空心的桐树枝，一头插进水里，一头露在外面，用右手抓住中间，不停地有节奏地左右摇摆，水柱便从中空的树枝里喷出。这一招儿，明明早就会了，只是没有太多这样的机会玩耍而已。“哥哥，你看！喷泉！”他欢快地叫道。
“哎哟，还真像喷泉！”哥哥的赞许让弟弟玩得更起劲儿了。过了个把小时，兄弟俩才恋恋不舍地走出浅滩。妹妹在不远处的野花丛中徒手捉蝴蝶，自得其乐忘乎所以。
“我们今天住在这里吗？”明明问。
“我想是吧。”
“那边地里有瓜棚，我看过了，没人。”
“太好了，我们晚上就睡在瓜棚里。”东明爽朗地说。
“要是有西瓜就好了。”
“想吃西瓜，等明年吧，田里有西瓜的时候，瓜棚里有人，只有没西瓜的时候，瓜棚里才没人……唉，你是想去跟小黑妹捉蝴蝶呢，还是跟我去抓螃蟹？”
“我——先去捉蝴蝶，然后再抓螃蟹。”
明明说罢便跑去野花丛，一动不动地站在不远处，看着妹妹屏气敛息，轻手轻脚地去捏一只落在野菊花上的蝴蝶。捉蝴蝶若用捕网会容易一些，要是用手指去捏，那可就难多了。明明照着妹妹的样子，看准一只蝴蝶落在桔梗花瓣上，当他伸手去捏的时候，还是惊得彩蝶翩翩了，试了好几次都没成功。小黑妹已经捉到一大一小两只蝴蝶了，大的那只黑红相间，非常漂亮。“唉——我还是去抓螃蟹吧。”明明自言自语着走开了。
徒手捉蝴蝶需要把整个身心融入花丛，化蝶为伴。相比之下，抓螃蟹就不需要那么高的境界了，只需不停地翻开石块儿，就会有或大或小的螃蟹爬出。它们爬得再快也逃不出兄弟俩的手掌，遇到大的，明明怕夹到手指，总是叫哥哥去抓，然后用狗尾草穿起来，压上石块儿，它就动弹不得了。兄弟俩还在水流缓慢处围起了“堤坝”，等到有鱼虾游进“小水库”，就赶紧把入口堵上，不停地往外豁水。一会儿工夫，小鱼便露出了白肚皮，还有几条在岸上活蹦乱跳，这叫名副其实的竭泽而鱼。
夕阳西下，天边的晚霞倒映在小河里，倒映在浅滩中，一片火红，一片金黄，夹杂着一缕缕淡雅的玫瑰色，折射出非凡的神韵，仿佛河水即将流向天际，想要让人挽留。微风吹拂梧桐沙沙作响，垂柳摆弄着树枝，好似淑女秀发飘飘；田野里嫩绿的芋头叶子，还有一垄垄的红薯；小河边五颜六色的野花，间隔着一片片的野草，再伴奏着潺潺的流水声，好一派无须雕琢的纯自然美景！在瓜棚外，他们燃起了枯树枝，把铁饭盒儿放在支撑的石块儿上，灌入泉水，撒进两包捡来的方便面调味粉，再放进十几条小鱼，几十只小虾，多的是螃蟹，一锅炖不完再来一锅。在夕阳下，在晚霞中，在田野上炖河鲜，别有一番风味儿。
明明把蚂蚱放在火堆儿上，烤熟了香气扑鼻。他兴奋地说：“哥哥，蚂蚱头给你，肚子给小黑妹，剩下是我的。”
“一只小小的蚂蚱就别分了，你自己留着吧。”
吃足了河鲜，他们钻进瓜棚。明明问道：“这儿很美，是我们要找的地方吗？”
“好像是，又好像不是。”东明想罗列一些字词，阐述是非两可的问题，却罗列不出来。
“哎呀，到底是不是呀？我们还要走吗？”
“有时候，不是我们要走，而是看这个地方愿不愿意留我们。”
“‘这个地方’，你是说瓜棚吗？我们不是已经进来了么吗”听了弟弟天真无邪的话，哥哥会心地笑了。坐在一旁的小黑妹拿着蝴蝶爱不释手。东明看出了她的心思，就从包里找到一个塑料瓶，在盖子上戳个孔，然后叫妹妹把蝴蝶塞进瓶子里盖上盖子，这样就可以安心睡觉了。临睡前，哥哥揉了几个小纸团儿，全都把耳朵堵上，防止有虫子爬进去。三兄妹舒舒服服地躺在铺好的麦秆上，就在他们将要安睡的时候，外面传来了狗叫声和嘈杂的脚步声。
“里面的人出来，你们是干什么的？快出来！”外面有人在大喊大叫。
弟弟、妹妹惊恐万分，猛地起身偎依在哥哥身边。“别怕，肯定是有人发现我们了。”东明嘴上说着别怕，心里却怦怦直跳。他稍作镇定后说，“没事的，我们出去看看。”
一对儿中年夫妇牵着一只狗站在瓜棚外，看见兄妹三人走了出来，男人便问：“你们是干什么的？为什么躲在瓜棚里？”
“我们是路过，我们……”东明怯声怯语地说。
“路过？那你们要去哪里呀？”
“我们去……去……”
“不知道去哪里，还说路过，我要进去看看你们到底干了些什么。”
小狗汪汪直叫，夫妻俩像进暗堡一样小心谨慎地走进瓜棚。“芋头叶子！肯定是我们地里的！”那妇人指着地上的罪证叫道。丈夫看了怒不可遏，窜出瓜棚冲着兄妹三人便大吼：“摘我的芋头叶子，还挖我的芋头！说，挖了多少？”
“没有，我们没挖。”东明辩解道。
其实，那对儿夫妇心里也明白不是他们挖的，因为芋头已经丢了好几天了，有的还尚未成熟。夫妇俩只是心中憋气无处撒，借此迁怒于人罢了。
“没挖，摘叶子也不行！没了叶子，它还能长吗？今天晚上，你们不能待在这里，赶紧收拾东西离开！”
听了这番话，弟弟羞愧地低下了头；哥哥却暗自心喜——总算是可以脱身了。“好，我们马上就走！”东明说完便去拿包，顾不上那么多了，走为上策，至于睡觉的地方，还是容易找到的。
一场虚惊之后，三兄妹又开始一路寻找，寻找安身之处。
第四章 流浪
一
这是一个月明星稀的夜晚，早已听不到潺潺的流水声，只有路边草丛中虫声叽叽，辨不清是否蟋蟀凄切的鸣叫。晃动的树影让人心生畏惧，还好有月婆婆做伴儿，才得以壮着胆向前走。倘若是在漆黑的夜里，看不清前面的路，难免要踩进泥潭，或者绊到障碍物。趁着皎洁的月光，可以看到远处有一排高出地面像堤坝一样的建筑物。东明停下脚步对弟弟、妹妹说：“看见没有？如果没猜错的话，应该是砖窑，我们就朝那边走。”等他们来到建筑物前，证实了东明的猜测，这是一处废弃很久的砖窑。东明长舒一口气说：“小黑妹待在原地，我们俩绕着砖窑转一圈儿，找几根木棍和一些塑料膜。”
过了一阵子，明明拿着木棍，东明拿着塑料膜回来了。他们把塑料膜缠在木棍上，点起火把，进了窑洞。只见地面上堆积着厚厚的尘土，到处散乱着破碎的砖块儿，要是弄脏了衣服，想找个池塘、小河洗一洗不太容易。于是，他们把砖块儿拼凑起来铺在地上，然后从包里拿出报纸，像床单一样铺在“床”上。一路上，他们看到用得着的，带得动的，都会收入囊中，此时，便派上了用场。
住窑洞，东明早就听说过了，可万万没有想到会发生在自己身上。这一夜，他带着弟弟、妹妹住进了窑洞，相比屋檐下有别样的感觉。住窑洞，更像是在长征途中，这能比得了长征吗？短征也是壮举！可不是随便谁就能做出这种“壮举”的！
深夜里，他们枕着裹上报纸的砖块儿，硬生生地睡着了。不料，有一只老鼠趴在明明耳边嗅啊嗅，万一把耳朵当作美餐咬上一口，那可就惨了。他挣扎着，试图把老鼠赶走，可双手像压着巨石动弹不得。他的额头直冒冷汗，嘴唇颤抖着拼命地求救：“哥哥……哥哥……老鼠……”东明被弟弟恐惧的叫声惊醒，连忙拍醒他，搂在怀里说：“做噩梦了吧，有哥哥呢，别怕。”明明醒来，还是有些后怕。就在此时，果真有一只老鼠从他们身边溜走，钻进了洞里。明明一惊，把哥哥搂得更紧了，还好这一切没有吵醒妹妹。这一惊吓，明明是再也睡不着了，看到每一个砖缝里似乎都有老鼠探着头龇着牙瞪着眼。
早晨，一缕阳光透过砖缝照进窑洞，东明醒来走到外面想要小个便。 他无意中向窑洞瞟了一眼，惊恐地发现——就在他们睡觉的正上方，有一条长长的裂缝，给人一种大厦将倾的预感，还不时地听到洞里有砖块儿掉落的声音。难道是大风吹了一夜让洞顶摇摇欲坠了？东明有一种不祥的预感，而且越发得强烈。
“快走！马上离开，这儿危险！”东明急急忙忙跑进窑洞，一边系皮带一边呼喊。
弟弟、妹妹还不知道怎么回事，就被哥哥拉了起来，背起包快步走出窑洞。他们没有回头，当走出百十米远的时候，听到身后轰隆一声巨响……兄妹三人愣住了，回头一看——惊呆了！天哪！那条裂缝处——窑洞坍塌了！吉人自有天相，是上天保佑，让三兄妹躲过了一劫。东明更加坚信，他们的存在是有意义的，而不是多余的无用的流浪儿。他们要用坚实的步伐证明：梦想终有一天会实现。
“哥——哥——”明明……一声长叹……
这是阳光明媚的一天，三兄妹来到一个乡间集市。赶集的都是附近的村民，集市的旁边还有一个非常简陋的戏台，看上去已经很久没有演出了。明明凝视着戏台，仿佛听到了鼓点儿的声音，看到了刀马旦耍花枪的身影。在西梁小镇，他曾多次跑上几里地去看大戏，也是类似这样的舞台，整个戏场弥漫着油条和胭脂粉的混合香气，那是很熏心的特殊气味儿，是明明最喜欢闻的。除了香气，明明对戏子的花脸和服装也很着迷，总是偷偷地溜进后台，看演员们化妆穿戏服。看完戏，回到家里，还不忘戴上枕头套哼上几声。
三兄妹每天都忍饥挨饿，兄弟俩有些消瘦。小黑妹倒是看不出有太大变化，她默默地站在小吃摊儿前，眼中透着馋巴巴的光。卖小吃的大娘看她楚楚可怜，什么也没问就递给她一个煎饼。东明看见了急忙掏出硬币说：“这是我妹妹，我付钱。”
“你们这是……这样吧，煎饼呢，是一块钱一个，你给我两块钱，我给你三个。”
“那真是太谢谢您了！”
三个人一看就是无家可归的样子，大娘的怜悯和同情让东明决定在集市上稍作逗留。煎饼吃得是津津有味儿，明明还把手指在唇边抿了抿，把指头上沾的一丁点儿油脂舔个干净。
东明看见有一位大姐支起两根钢管，上面挂满了各式各样的童装，妹妹没有替换的衣服，便领着她走上前去，相中了一件红色T恤衫和一条浅蓝色裤子。他让小黑妹钻进围帐换上新装，自己站在围帐外，等着赏心的一幕。当小黑妹再次站在哥哥面前时，东明顿觉眼前一亮，说不清是妹妹好看还是衣服好看，反正就是好看。小黑妹脸上洋溢着甜蜜的微笑，许久许久，那笑容还挂在脸上。东明爽快地付了十五元钱，只要妹妹高兴就好，即便是把钱省下来也改变不了命运。明明看着他们洋洋得意地回到自己身边，嚷嚷着问：“哥哥，什么时候给我买衣服呀？”东明哄着说：“快了，别急。”
临近中午的时候，东明发现塑料瓶中的蝴蝶不见了——那是在他们离开窑洞后，小黑妹悄悄把它放飞的。她觉得那只蝴蝶就是天使，救了他们，不应该把它装在瓶子里。小黑妹虽然不能用嘴巴说出，但可以通过从她的眼神心领神会。不能说话——哦——不！东明多么希望她能叫一声“哥哥”呀！在戏台的左边有几间门店，其中一家是中医诊所。明明看着行李，东明带着妹妹走进诊所。小黑妹张大嘴巴，老中医仔细查看一番后说：“她这个不是先天性的，应该是吃了什么药，把嗓子吃坏了。”
“那还能治吗？”东明问。
“这就要看造化了，也许会出现奇迹吧。”
从此以后，给小黑妹治嗓子，希望她能开口说话，成了东明的一块心病，期盼着奇迹能够降临到妹妹身上。
傍晚的时候，三兄妹来到一个小型水库边，在堤坝的外侧有一条平坦的水泥路，很少有人来往，夜里便可以在此睡觉。他们放下行李，坐在路边台阶上，望着即将被夜色笼罩的一片杨树林，呆呆地坐着。东明看了看弟弟问道：“今天谁去‘化缘’呀？”听哥哥这么一问，明明连忙指了指小黑妹。东明笑哈哈地说：“轮也该轮到你了，要不——你陪着妹妹去？”
“啊？——那好吧。”
像出家人化缘这种事，东明还真的做不来。他往那儿一站，不高不低也一米好几，让人看了会有别样的想法：他就不能干活儿挣钱吗？明明和小黑妹就不同了，不管是流浪的孤儿也好，家境贫寒也罢，不会给人太多的猜疑。小黑妹穿着旧衣服，拉着小哥哥的手朝他们路过的村庄走去。东明独自坐着，心中充满愧疚。他要想办法尽快结束这样的生活，想要改变这一切，只有靠自己的双手，一双能劳作的双手。他想：倘若这双手起不到作用，那跟残疾有什么区别？还不如把它斩下来丢进垃圾桶。他看着自己的手，充满了无穷的力量却使不出来，那是怎样的一种痛苦和无奈呀！东明此刻的内心就像没能引爆炸药一样，觉得自己就是一个废物，做不到应该做的。他不停地揉搓着自己的一双手，想着：不能！我不是废物，我的手还有用！
烟囱里冒出缕缕青烟，忙碌了一天的人们开始准备各自的晚餐。隔着篱笆，兄妹俩看到小院里有两位老人，看样子已经吃过晚饭了。看老人慈眉善目，小兄妹便推开柴门走了进去。
“爷爷、奶奶好，我妹妹饿了，她……她还没有吃饭……”其实，明明也很饿，他是在拿小黑妹说话，耍点小聪明。
“是不是你们家生活困难，跑出来了？唉——可怜的孩子！”老爷爷慨叹着走进灶房，拿出两张烙饼和一个烤红薯。
东明焦急地等待着，他也想买着吃，可兜儿里那几个钱是买不了几顿饭的，也只能这样了，走到哪里吃到哪里，走到哪里喝到哪里，无法奢望太多，只要不太饿就行。一个多小时过去了，两个小身影再次出现在哥哥的视线里。东明跑上前去，想把弟弟、妹妹一块儿抱起却又抱不动。
夜幕慢慢降临，月儿挂在天边，星儿做伴，遥望星空，群星璀璨，哪一颗属于你？哪一颗属于我？明明指着最亮的一颗问：“哥哥，那颗最亮的是什么星？”
“那一颗应该是金星，日落后在西边，日出前在东边，就是我们常说的启明星。还有一颗很亮的恒星叫天狼星，让我找找看，在哪里呢？”
“牛郎、织女是哪个呀？”
“天狼星我还没找到呢，你别急，让我慢慢找啊。”
看着幽深的夜空，东明陷入沉思：在那些星辰的背后还有多少星辰？倘若也有如同我们一样的生命存在，他们是否知道还有一颗蓝色的星球如此美妙；倘若没有人类，众星还会存在吗？敢问星空——是眼中的世界，还是世界在我眼中？过了一会儿，东明回到现实，是夜空和星星让他心中有了一个名字。他说：“明明，我们来给小黑妹起个名字吧，总不能老是小黑妹、小黑妹地叫。”
“好啊！”明明应道，还不停地念叨着，“叫什么呢？小豌豆、小泥鳅……”
“行了、行了，你别再小字辈儿了，你看啊，天上有这么多星星，它们有一个共同的名字……”
“我知道了，叫星星！”明明抢过话头儿说。
“星星有点儿男孩子气了，叫星儿怎么样？”
“星儿……星儿……好啊！就叫星儿，”明明激动地转身对小黑妹说，“你以后就叫星儿了，喜欢吗小黑妹？不、不，是星儿。”星儿微笑着点了点头。
有星星做伴的夜晚真是奇妙，让人心驰神往，让人浮想联翩，想要插上翅膀飞向那亮点。
凌晨3点，明明一个人站在堤坝上，眺望天边。哥哥看见了走过去问他：“你在看什么呢？”
“我在找启明星。”
东明触电一般瞬间湿了眼眶，鼻子酸酸的，搂住弟弟说：“让我来陪你一起找。”
清晨，兄弟俩还站在堤坝上，听清风掠过耳畔，看水面微波荡漾。远处有一层淡淡的雾气，薄雾笼罩着山影、树影、水影，仿佛海市蜃楼模糊不清，在那些影子的背后是否上演着神话一般的故事？
东明有些忧虑：是继续在乡间游荡呢，还是去城里？乡里人都是自己的事情自己做，不会找人帮忙，倘若去城里——想想在湖滨市遇到的那些事，就觉得心灰意冷。某个地方的遭遇能代表其他所有地方吗？也许换个城市会好一些：想到此，东明领着弟弟、妹妹再次朝着城市的方向走去。
又到了傍晚，微风轻轻地吹，树枝缓缓地摇。三兄妹沿着乡间小道走着，不急不慢，悠闲自在，没有时间的约束，有的只是前进的方向。在经过一片菜园子的时候，他们停了下来。那是一个挺大的农家菜园，仔细看去，有黄瓜、茄子、豇豆、丝瓜、扁豆、韭菜、青菜、辣椒，还有番茄。能够生吃的要数黄瓜和番茄了，可直截了当地去园子里摘了吃，如同盗窃。三兄妹静静地站着看着，发现田埂上有被扔掉的番茄梗，尚有未掉落的半青半红的小番茄。他们站了许久许久，无人路过，便把目标锁定在番茄梗上。
“你们在这儿等着，我过去看看。”东明说过，放下背包，再次巡视四周，确定没人后，便沿着田埂走了过去。他伸手翻动枝茎，挑选了十几个将就着能吃的番茄，用衬衫兜着走了回来。无处清洗，三个人就拿着番茄在衣服上蹭了蹭，吃了起来。说到吃，在这个时节，倘若阴雨过后，晚上去往杨树林，就会看到有不计其数的蝉蛹爬上树干，抓上个一小桶带回家炒着吃，那可是捡来的美味。“哥哥，附近怎么没有杨树林呢？”明明边走边问，他是吃着素的想着荤的。东明说：“你是在想爬叉了吧？”
夜幕拉下，路边草丛中已有萤光点点。过了一会儿，那萤火虫飞了起来，绕了一圈又飞回草丛。慢慢地，越来越多，一串串，一片片，犹如撒下的繁星，撩拨着三兄妹的视线。明明奔跑着，迂回着，追赶着，试图抓到一只飞舞的萤火虫。那小精灵早已看出他的意图，飞得更欢了，似乎在说：“来呀！来抓我呀！”明明看着一只只萤火虫从身边飞过，就是抓不到。他也完全不在乎这个，一个劲儿地扑来扑去，东抓抓西抓抓，仍是抓不到一只，但也无妨乐在其中。他已经忘乎所以，忘了是在流浪的路上，忘了将要熬过的漫长黑夜。星儿也来了兴致，她不像小哥哥那样漫无目标地去抓。她不急不躁地走进草丛，盯上一只闪光的萤火虫，稳稳地悄悄地靠近，那光点还在草叶上没动。她用双手在几乎要碰到萤火虫的瞬间，迅猛地捂了上去，那光点没了，肯定是被夹于掌心。她欢喜雀跃地跑到小哥哥身旁，晃动着双手。明明不用猜就知道——她抓到了！
“快打开来看看！快！快！”明明兴奋地说着，小心翼翼地打开星儿的手掌，生怕萤火虫飞跑了。那萤火虫居然趴着没动，继续闪着微弱的光。他用手指捏了起来，仔细地看着飞虫的小肚囊，想要知道那闪光到底是怎么发出来的。
再看看东明，蹲坐在路边，陶醉在孩童和虫儿所营造的夜色之中。这一夜无需去往别处，就在路边水渠旁露宿。明明和星儿玩得累了才来到哥哥身边，三个人背靠着背，看着眼前的萤火虫飞来飞去，再仰望夜空，繁星点点，这夜不再孤寂不再空虚，令人心醉神迷，没了困倦。
第二天早上，三兄妹走在乡村公路上，过往的车辆和行人掩饰了他们的行踪，使得看起来像是在旅途中。有两辆真正外出旅行的大巴车开了过来，停在离他们不远的地方，十几名小学生下车跑去路边厕所。一名女学生随手把吃剩下的半截火腿肠扔了出去，掉在明明身旁。他抬头瞟了一眼那名女生，只见她若无其事地钻进了女厕所。明明转过脸低下头，眼光落在了那根儿香肠上，准备着捡起来。
最后一名上车的是位男生，看样子跟明明年龄相仿。男生回眸凝视了三兄妹片刻，然后走进车厢，趴在车窗上看着他们。车还没开动呢，明明就急不可待地捡起火腿肠，剥了皮就吃，这一幕被那名男生看到了。他跳下车，跑到明明身边，递上三个面包，扭头便回车上。东明看到大喊一声：“小兄弟！谢谢了！”那男生头也不回地上了车。车缓缓地开动了，远去了，消失在三兄妹的视线里。
男生的热心肠给东明留下了深刻的印象，恐怕也只有他看透了三个人是在流浪，那心怀比成年人更为坦荡更为友善。虽然东明记住的只有他那双大耳朵，但东明坚信再次见到时定能认得出！——无论时间有多么久远！东明本可以称他小朋友的，可脱口而出就叫他“小兄弟”，是不假思索地呼唤，也许他们有缘重逢后真能成为兄弟！
二
又是一天过了，日落西山，晚风吹来乡村的味道，烟囱里冒出的柴烟一股股一团团飘散。放牧的牵着牛儿、羊儿；种菜的背着锄头、耙子 ；赶集的蹬着三轮车……他们都回家去了。一头母猪领着九只满月了还没断奶的幼崽，悠闲地从东明兄妹身边走过，它们这是要回家进圈了。三兄妹站在路边，让出道儿来。
在农村，有的牲畜圈养，有的牲畜散养，最令人烦恼的要数那些猪猡，到处拉屎不说，还会糟践庄稼。不过，话又说回来，无奈归无奈，但谁都不会加害那些大猪小猪，折损了别人的财路。都是村上村下，抬头不见低头见的，谁都不会太过较真。哪家的猪长什么样，一眼就能认得出，顶多了跑到家里讨个说法。天长日久，大家也都习惯了这些，看到有猪跑到田里，不管是不是自家的猪自家的田，都会上前驱赶，路边、河边、树林里的青草还是吃不完的。村子里，要数老孙头儿脸皮最厚，条件最差，光棍儿了大半辈子，已垂垂老矣，是重点困难户，刚刚路过的母猪、小猪就是他家的。本来一窝刚好生了十只猪崽儿，老孙头儿那个高兴啊！还破费地给母猪加了两个鸡蛋进餐，可万万没有想到——失职的“母亲”带丢了一个顽皮的“孩子”。老孙头儿已经找了三天，还是下落不明，他琢磨着：会不会是有人圈起来了。或者是杀杀吃了？不应该呀！谁会起这歹心？
三兄妹不打算进村，就在村口露宿，无家可归的还不如牲畜呢！
前些日子，魏医生家的诊所遭到抢劫。深夜里，两名歹徒持刀破门而入，抢走了一些贵重的药品和一些钱财，案子尚未侦破。县城的联防队本来是不到乡下的，迫于任务，就派了两名队员，每天夜里到村上巡逻。
夕阳已经完全落下了山，夜幕也已拉下，没有星星，只有一弯月牙。三兄妹背靠背地坐着，聆听夜的声息。就在他们即将发困的时候，不远处传来了猪的“哼哼”声。
“哥哥，我听到猪的声音了。”明明说着推了推东明的胳膊肘。
“有吗？”东明竖起耳朵仔细地听，“是有猪在叫！”他站起身揉揉屁股，弟弟、妹妹也随即起身，三个人的目光极力地探寻着夜色中的目标。这次是星儿先发现了，她指向小路，确实有个黑影晃晃悠悠地朝他们走来。他们走上前去，看到一只二十多斤的小猪，本来是胖乎乎的，现在几乎皮包骨头了。小猪继续哼哼唧唧地往前走，试图绕开三兄妹，它似乎闻到了“妈妈”的味道，找到了回家的路。可明明比这小猪更为调皮，它往哪边走，他就哪边挡，一时间，急得小猪发出了尖叫声。它恨不得冲上去咬他几口，可这只瘦弱的幼崽，几乎连走路的力气都没了，怎能闯得过去呢！小猪左摇右晃，明明就是不肯让道，还口出狂言：“我们把这小猪吊起来，烤着吃吧！”东明听后拍了一下弟弟的脑袋警示道：“嘿！亏你想得出来，你把别人的猪烤着吃了，别人就会把你煮着吃了！”
“我说着玩呢，你干吗打我！我才不吃它呢，浑身猪毛，肚子里还有一泡屎——呕哇……”明明说着还煞有介事地做了一个呕吐样。
正在他们与小猪“纠缠”不清的时候，远处射来一道光，还有摩托车的嘟嘟声。也就不到一分钟，便听到有人在喊：“你们三个站着别动！”听到恐吓声，明明下意识里举起了双手，这是有举手投降的嫌疑了。只见两名联防队员下了车，其中一位拿着手电筒挨个儿照了照三个人的脸，然后又照向了小猪。想必，小猪也感到惊诧了吧，居然站着不动了。明明眨眨眼避开那刺目的灯光，光线最终落在东明的脸上。他面无表情，像是戴上了死亡面具。只听得那人问道：“你们是干什么的？”
“我们想去……去村上。”东明怯声怯语地回答。
“去村上？那干吗不去呀！在这儿遛猪呢！偷的吧！”
“不是，碰巧的……我们不想去村上了……就在这儿……刚好来了一头猪。”东明神情慌乱地解释着，这样就更容易让人怀疑了。
“一会儿想去，一会儿不想去，我看是猪不走了，你们扛不动，就歇歇脚，不用废话了，是不是偷的，明早再说！”
联防员不再听东明解释，业务熟练地把兄妹三人拉到路边杨树旁，还连声吼道：“老实点儿！不许反抗！老实点儿！”那人说罢，利索地将三个人捆在树干上，一棵树拴一个，显得很公平。
东明只剩下一句话了：“唉！你们不能这样！唉……”急也没用了，他们置若罔闻，这明摆着是宁可错绑一千，也不放过一个。联防员撂下四个字：“明早再说！”然后，带上小猪，骑上摩托车进村了。
联防员是不好在夜里挨门挨户打听谁家丢了小猪的，抱着猪崽儿巡逻实属不便。开车的只管开车，坐车的那位肯定不会把脏兮兮的小东西直接抱在怀里，他是从东明的背包里拽出一件上衣包了起来。衣服虽旧但还没破，就这样给一只猪“穿”上了。小猪不停地叫着弹跳着，联防员有些不耐烦了，不停地拍打。此时，开车的那位想到了魏医生，他在协同刑警调查案情的时候去过魏医生家，他们碰过面，应该还能认得出，把猪暂放魏医生家也未尝不可。于是，他就找到魏医生家并敲了门。前来开门的是魏医生的儿子，上小学三年级，看到身穿制服的联防队员便没了言语。
世事无大无小，只要关乎民生，在联防队的职责之内，他们就得管。走进院子，屋前的门灯亮着，见了面，都还认得出。开车的那位握住魏医生的手说：“有件事想麻烦你，我们在村口捡到一只小猪，不知道是谁家的，先放你这儿，等明早儿喇叭上喊两声，看是哪家的。哦，对了，还有比猪更重要的，有三个小孩儿还在村口，像是在外流浪的，等会儿我把他们带过来，随便找个屋子蹲一蹲，明天再做处理，你看怎么样？”他这可不是随便说说，是转了几圈之后，有所感触而言由心生了。他想着自己也是为民做事，不能草率，不能虐待了三个未成年的孩子。魏医生说：“你就放心吧，你的事就是大家的事，去把他们带过来吧，今晚就住在我家。”联防员把小猪撒在院子里，魏医生端出剩饭给它吃。小猪可能是饿过头了，或者是怯生不敢吃，只是嗅了嗅。
联防队员进村后，东明深感怨愤，似乎还没弄清怎么回事呢，就被绑了起来。这是要背靠大树睡觉吗？他可不想！东明也没有武侠的身手，憋一口气便能挣断绳索（兄妹三人可能还配不上那亮晶晶的手铐），虽然绑得不算太紧，可还是无计可施脱不了身。偶尔会有晚归的村民路过，也视若无睹，眼看着三个人被绑在树干上，心里却想着会是如何的蹊跷，怕招惹了是非，也就难免无动于衷了。
“哥哥，我手脖儿疼……为什么绑我们呀？那猪又不是我们偷出来的。”明明叫嚷着。
“等见到小猪，你问它吧！”东明万般无奈。
星儿此时想要落泪，她说不出话只能默默地忍受，愿意同两位哥哥一起受苦，只因那苦中裹着甜！她知道两位哥哥都是爱她的，从不后悔跟了哥哥，只想着能够瞬间长大，像大人一样干活儿挣钱，不让哥哥跑来跑去，忍饥挨饿。就在此时此刻，她还想着能够像孙悟空那样，吹一口气就能把哥哥救出来。夜幕下，东明看不清妹妹的举动，他何尝不担心妹妹呀。看她犹如被钉在十字架上一般受罪，东明心如刀绞。倘若这样一直到天亮该如何是好？妹妹小小年纪是无法承受这种痛苦的，但愿那两名联防队员只是想吓唬吓唬他们。东明想着自己和弟弟、妹妹没招谁没惹谁的，就这样不明不白被绑了起来，难道这世界也酒醉了吗？可以浑然做事？
正当东明兄妹痛苦难耐的时候，又一次传来了摩托车的嘟嘟声，还是那两名联防队员。他们停下车走了过来，一边给三兄妹松绑一边说道：“都是误会，让你们受罪了，为了表示谦意，我给你们找了一个住的地方。”东明听后猜测着：是他们回心转意了，还是另有阴谋？
“我……我们不需要住的地方。”听了东明的回答，性情耿直略有浮躁的联防员气恼地说：“哟荷！还不领情了？别耍小孩子脾气啊！我们也是执行公务，谁让你们在村口儿晃悠呢？今晚，你们就得跟我走，否则的话——还把你们捆起来！”这话意是让东明没得选择了，不想走也得走，跟着联防队员走。
魏医生医术高超，远近闻名，别说是乡里人，就连县城里的，也会慕名而来。找他看病的人多了，也就收入颇丰，他家的房子、院子、院墙、大门，在当时的农村，可算得上是大富户，也就难怪乎被贼惦记上。唯有不如愿的是——有了一个儿子，就想要女儿，“子女双全”才叫“好”。可惜啊可惜！两年前生了一个，女儿是女儿，不到半岁就夭折了，两口子也是以泪洗面，几个月才平静下来。
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东明兄妹被联防队员带到魏医生家，看到小猪被绑了起来，三个人的眼光汇聚了。东明深有感触地冷冷一笑，人被放了，猪——却被绑了起来。哀叹！猪运不佳呀！联防员把人交给魏医生后便离开了，临走时胸有成竹地说：“明天，让村支书处理这事儿吧。”魏医生琢磨着：让村支书处理还不如自己处理，越快越好。三兄妹像雕像一样站在那里，无所适从。魏夫人一番慰问一番寒暄之后，拿出三块儿鸡蛋糕给他们，愉悦的眼神却直直地盯着星儿，那眼光中似乎藏着一只小手，想要抚摩星儿。星儿警觉地畏缩在东明哥哥身后，像一只受惊的小鸡躲在母鸡的翅膀下。
“你妹妹怎么长得跟你俩一点儿都不像呀？倒是和我儿子……魏德花，过来，跟这位小妹妹站在一块儿，让我看看。”魏夫人说着把两个人拉在一起。不比不知道，这一比——还真是有点儿像。不只是略显黝黑的肤色，就连脸的轮廓也有几分相像。再瞧瞧“魏德花”这名字取得——啊哈！未得花！未得花！当魏医生的儿子出生那一刻起，两口子的愿望就已经写进了名字。
魏医生看到老婆的举动，似乎明白了什么，便拉她到里屋说：“我看这丫头还不错，不如……”魏夫人抢过话茬儿说：“不如把她留下来，就说是领养的孤儿。”夫妇俩真是心有灵犀一点通啊！魏医生走过来，拉着东明到沙发前坐下。魏夫人让儿子带着明明和星儿去院子里。星儿敏锐的耳朵极力地捕捉着他们谈话的信息，却捕捉不到。
“我想跟你商量个事儿，”魏医生和言悦色地说，“你带着妹妹挺辛苦的，让她留在我家怎么样？”
“那样会给你们添麻烦的。”
“不麻烦，留下来就是我女儿了，我跟你婶儿会好好待她的。”
东明这才明白，魏医生不是想要留妹妹几天，而是想认作女儿。东明不置可否，脑子里一片混乱：舍不得妹妹，可星儿跟着自己如此这般受苦，又于心不忍，留在魏医生家定然会过得好一些，可是……
“我妹妹她……她不会说话，是……是个哑巴。”东明闪烁其词，希望魏医生能主动放弃心中的念头儿。
“哦——是哑巴呀。”魏医生有些犹豫了。
“我不相信，我要过去看看。”魏夫人插了一句话。她走出屋子来到院里，弯下腰问星儿：“听你哥哥说，你叫星儿，你几岁了？”星儿比划出一个“八”的手势。
“八岁了，你能听得见，真是奇了怪了！你将来肯定会大有出息！”
“我妹妹的耳朵可灵了！”明明听到别人夸赞星儿便应和道。
魏夫人笑着回屋儿去了，她已经心中有谱儿，挨着老公坐下，贴近他的耳畔说：“小丫头耳朵没问题，就认她了。”魏医生闪烁着质疑的眼神暂不作声，过了一会儿才发出话来：“我觉得吧……”
“不用你觉得，我觉得好就行。”魏夫人打断了老公的话，“不会说话，还省得跟人吵架了呢！人们常说‘耳聪目明’，她定是个聪明的丫头。”
“我老婆她……哈哈……想女儿想疯了。”魏医生也只好敷衍以笑。
“我要问一下星儿。”东明说着咬了咬嘴唇。他稍一松口，魏夫人便快言快语道：“我去跟她说。”
魏夫人再次面对星儿弯下了腰，和蔼地说：“星儿，你留在我家好吗？跟我们一起生活，我家什么都有。”星儿朝屋里看了看，已经猜得出大人们在谈些什么。哥哥端坐在沙发上，似乎也在等着星儿的回话。星儿心想：只要能让哥哥不再受苦，什么都愿意！她指指魏夫人，指指自己，伸出五个手指头，点点头。
“你是说——你愿意了？那五个手指头是什么意思啊？” 魏夫人心领神会又略带疑惑地问。
“我妹妹说，你就是给她五百块钱，她也不愿意！” 明明曲解着星儿的意思。魏夫人在心里嘀咕着：没看见她摇头啊？
明明拉住星儿走到哥哥身边说：“哥哥，我们走吧。”
东明看看弟弟瞧瞧妹妹不知如何收场。就在此刻，星儿出人意料地挣开明明的手，跑到院子里，一把搂住魏夫人的腰。魏夫人激动得泪眼婆婆：“我就说嘛，你还是愿意的，真是懂事的好孩子，我们先去洗个澡，今晚跟‘妈妈’睡一张床。”情感发展得如此之快，就像一个梦。
“星儿，你……”此时，明明也只能轻轻地叫上一声。
夜里，星儿侧着身躺在妈妈怀里，眼泪已经湿透了枕巾……明明翻来覆去难以入眠，想着陌生人睡在一起会怎么样呢？东明心如明镜，他清楚地知道妹妹心里想些什么，手中攥着五百元钱，面色忧伤。
“哥哥，你拿了钱，就是把星儿给卖了！”明明的话就像一把刺刀扎进了东明的胸膛。
第二天早晨，一个令人心痛的早晨，兄弟俩准备着离开。东明看着星儿穿上自己在集市上给她买的新衣服，披着柔顺的长发，显得漂亮了许多。他脸上挂着僵硬的笑把钱还给魏医生说：“我们暂时不需要钱，只要能找到活儿干，我自己会挣，希望你们能对我妹妹好一点。”
“你放心吧，留在我家就是我女儿了，”魏医生点点头接着说，“钱呢，我先替你保管着，需要的时候，随时回来拿。”
临别时，星儿的一只脚跨出门槛，另一只脚还在门内，情感的纠结让星儿一时间举棋不定，想要追上哥哥却又迈不出脚步。东明走着走着心头一阵莫名的疼痛，他蓦然回首，一声呼唤：“星儿——”星儿终于迈出脚步，飞奔而去，流着泪扑进哥哥的怀里。
三兄妹走了，留给魏医生家的是——一片茫然。
第五章 奇遇
一
一个星期后，三兄妹来到了城市的边缘，走在宽阔的马路上，隐隐约约看到了高楼大厦的影子。夜幕低垂，他们幸运地路过一个公园，大人们在公园散步，小孩子在旁边玩耍。终于可以歇歇脚了，他们像柔软的面团儿瘫坐在长凳上。人们渐渐散去，虫儿点着萤火带着思念穿梭于草丛之间。东明静坐着，想到了家乡，想到了父亲：这个时候，要是还在小镇上，爸爸会把第二天用的包子馅儿都拌好了，炸油条的面粉也拌上泡打粉用温水和好了；零碎的活儿明明帮着后妈来做，揉面筋就留给了东明……可是，已经离开了，却不知自己身在何处。
正在东明思来想去的时候，走过来一个比自己稍大几岁的小青年并肩坐下，长凳显得越发拥挤了。起初，东明并未在意，可过了一会儿，那男子拉过东明的手一边抚摩一边说：“你的手凉，我给你暖暖。”
“没事，不用了。”东明说罢急忙缩回手来。
又过了一会儿，男子俯下身，撩起东明的裤脚，摸着小腿肚儿说：“你没穿袜子呀？你的腿真白！”东明没有吱声。我的天啊！这是什么情况，这个男人居然摸男人的腿——事不宜迟！东明站起身拉着弟弟、妹妹便逃出了公园。
“我们干吗走这么快？”明明不解地问。
“公园里有条蛇。”
“没有啊，我怎么没看见？”
“我看见了！”
宁静的夜，带有一番空虚，静得出奇。夜空中零零星星闪烁着几点微弱的光，看得眼酸了也就找不到那亮点的位置，但确乎是存在的，时隐时现。不知道是否有所移动，当它再次闪现的时候才发现不只是一颗、两颗，旁边还有。再加上与之遥相呼应的几颗晶莹透亮的星，这夜就不再寂寞了。星星们默默地俯视三兄妹坐在路边台阶上，只听得风吹动广告牌咣当咣当地响。星儿推了推哥哥指了指街角，她好像看到了什么。东明顺着她手指的方向看去，在昏黄的街灯下，不远处停着一辆婴儿车。东明这会儿没心思去多想，看着婴儿车就如同衬托夜色的道具。
“我们过去看看吧。”明明非常好奇。
“还是别过去了，万一把我们当贼一样抓起来，那可就不好了。”
个把小时过去了，小推车还是停在那里。东明觉得不对劲儿，心生疑虑：难道是被遗弃的婴儿？不、不、不！这可是个严肃的问题，不能瞎猜，肯定是个空车。又过了半个小时，婴儿车依然停在那里，这让东明心绪不宁无法淡定。就在此时，车里传出了婴儿的哭声。“哥哥，有娃娃在哭！”明明惊讶地叫道。
“我也听到了，我们过去看看吧。”东明话音刚落，星儿便率先走去。她似乎对哭声特别敏感，也对此事特别感兴趣，没有丝毫胆怯。等到三兄妹来到婴儿车前，事情才全然明了——这是一个被遗弃的婴儿，不敢想的事实就摆在眼前。娃娃长相喜人，只是有些瘦小，不是个胖娃娃。车篓里有两袋奶粉，一袋蛋糕，还有两百元钱。被褥里包着一瓶冲好的奶粉，尚有一些余温，看样子小车停在这里没多长时间。
“他好像饿了，我给他喂奶。”明明说着便拿起奶瓶，把奶嘴儿塞到娃娃口中。明明在小镇上就经常给“白骨精”的娃娃喂奶，可谓是个老手。遇上此事，还能怎么办？也只能这么办。至少，今天夜里到明天，也只有三兄妹照顾孩子了。倘若他们不管，遇上没良心的，拿了钱就跑，那孩子可就遭罪了。东明思量片刻说：“我们推着车回公园吧，那条蛇应该钻进洞里了。”
他们回到公园，轮流照顾孩子。作为哥哥，东明理应身担重任，让弟弟、妹妹先睡。看看四下里无人，东明抱着孩子俨然慈祥的母亲。只要娃娃不哭，他情愿一直抱下去，可天底下哪有不哭不闹的神娃呀！这不，小家伙儿哇、哇地哭了起来。摸摸屁股，纸尿裤已经湿透，东明从婴儿车里找到一片儿干净的换上，拍着哄着：“乖……不哭……睡觉了……”他没有叫醒弟弟、妹妹，只有等娃娃不哭的时候才能打个盹儿眯一会儿。
朦胧中，一个戴帽子的女人从东明身边走过。东明疑惑：深更半夜的还有人逛公园？还戴着帽子裹着围巾？
这些天，天气不冷不热，对于三个流浪的孩子和一个婴儿来说，是最好的天时。他们除了给娃娃喂奶，还要换纸尿裤擦屁股，三个人真够忙活的。东明买了足够吃一天的方便食品，准备好了在公园里“安营扎寨”。从早上到晚上，他们绕着公园转了一圈又一圈，漫长的一天又将过去。明明和星儿在亭子里唱拍手歌，东明抱着孩子来回踱步。照看婴儿可不像照看小狗小猫那样简单，若不说婴儿，也可说成小小的人儿，就单从“人”这个字眼上，也能体会出与自己息息相关的远祖流传而来的血缘。东明不可回避地要细心照料，哭的时候去哄，乖的时候逗他发笑。无意中，东明又看到了昨天夜里那个戴帽子的女人，跟上次一样地从他身边走过，这次更近了，近得可以闻到她身上淡淡的清香。东明故作镇定，任她像微风一样吹过。
已经两天了，东明开始寻思着更好的办法：去找公安局吗？那可不行，那样的话，自己的身份也就暴露了，会被遣返回家的。
“明明、星儿，我们把孩子送回去吧。”
星儿在一旁连连摇头。明明说：“没人给娃娃喂奶，他会饿死的。”
“不能说死，不吉利！可是，我们连住的地方都没有，一天两天可以，长此下去会很困难的。”
东明想好后找来一张纸条，上面写道：“这个孩子我们照顾了两天，却没有能力抚养，您要是喜欢，就请带回家吧。”他把纸条儿放到小车里，趁着夜深人静的时候，把婴儿安安稳稳地放回到原处。三个人悄无声息地躲在昏暗的墙角后面，耐心地等待着。
过了许久，那个戴帽子的女人终于出现了。难道她就是娃娃的妈妈？那她为何要丢弃孩子？是不喜欢呢，还是……太多的疑问让东明感到迷惑。她走到婴儿车前，在小车里翻来翻去，像是拿东西又像是放东西，几分钟后便离开了。娃娃已经喂过奶粉，正在睡觉。东明走上前去，想要看个究竟——小推车里只是多了两百元钱。东明估计她还会回来的，便退回到墙角处守候着。果真不出所料，个把小时后，那个女人真的回来了，不过这次停了不到两分钟便匆匆离开。东明冲了上去，一股狂热让他变得像猛兽一样无所畏惧。他先看了一下车里，发现纸条上多了一行字：“我是孩子的妈妈，却不能带他回家。”东明抓住纸条，毫不犹豫地朝着她的背影追了过去，并大喊着：“等一下！等一下！”她放慢脚步，他也慢了下来；她又加快步伐，他就快步紧追。她慢他也慢，她快他也快，她停他也停，她……一段拉锯战之后，东明一声长吼：“如果您是孩子的妈妈，如果您还有一点良心，就请您站住！”那吼声霹雳般划破夜空，把她镇住了停下了脚步。
东明一步一个脚印地走到她身后。她转过身摘下帽子，借着昏暗的街灯，仍能看清她漂亮的脸庞——刚用泪水洗过。东明的心弦瞬间被触碰了，此时被镇住的不只是她，还有他。
“小兄弟，我也不想这样……可是，我……”她说着眼泪溪水般哗哗地往下流。
“那个……不是……刚才……我……”东明吞吞吐吐不知说些什么。他的身子从上到下，从里到外已经酥软了下来。
“今天夜里就请你照顾我的孩子，明天公园里见，我会把所有事情都告诉你的。”她擦去泪水说道。
东明站在那里一动不动，目送她远去，许久、许久……直到她消失在茫茫夜色之中。
“我们回去吧，那个人已经走了。”明明拉了拉哥哥的手说。
东明没有说话，脑海中全是泪水洗过的美丽脸庞。他魂不守舍地随着弟弟、妹妹推着车回到了公园。
熬过了漫长的一夜，三兄妹在公园里焦急地等待着。临近中午，那个陌生而又熟悉的身影又一次出现了。她身材匀称，眉目清秀，鼻梁俊俏，嫩白的皮肤透着红晕，明净的眼眸仿佛能望穿秋水，润泽的双唇无需口红，自然而然地泛着柔情蜜意。她穿着长衫披着长发，闪着珠光的发卡把她装点得楚楚动人，丝毫看不出已是生过小孩儿的妈妈。她步履轻盈地走了过来，整齐而又洁白的牙齿衬托着迷人的微笑。东明第一次这么近地见到漂亮女人，眼光闪烁，心情复杂，年少的他扑通扑通跳动着一颗萌动的心。
绕过翠竹林，走过木板桥，是一处凉亭。东明像个姑娘似的羞答答地站在亭中，看着弟弟、妹妹推着婴儿车在池塘边玩耍。她先行坐下，然后拍拍长凳示意东明。他这才扭扭捏捏地坐了下来，离她却那么远。
“这个孩子是我的，我住在东郊，我叫爱兰，爱人的‘爱’，兰花的‘兰’，怎么称呼你呀？小兄弟。”
“我叫——东明。”
“我二十二岁，你呢？”
“十六。”
“东明弟，你要是不介意的话，以后我就算是你姐姐了。”她翘了翘嘴角说道。看东明默不作声地会心一笑，爱兰又问：“你们带着行李，这是要去哪儿呀？”
“去，去想要去的地方。”
“那你们的家在哪里呢？”
“在，很远的地方。”
脚下一条路，不清楚要去哪里，将要去哪里，到了哪里，只有停下脚步的那一刻才知道到了另一个地方，离家更远了一些。东明模棱两可的回答让爱兰只好去猜，于是她便不再打听。过了片刻，她又尝试着问：“东明，你能留下来帮姐姐带孩子吗？”东明刚想说点什么，话还没出口就被爱兰打住了：“你不说话就是默认了。”哪里是他不说，分明是她不让他说。
“我已经在附近租了一间房子，你们吃的住的我全包了，换了别人我也不放心，姐姐就看上你了。”爱兰不需要有任何顾虑，直觉告诉她，不会有错。
“爱兰姐，你为什么要把孩子…… 你不是说——要把所有的事情都告诉我吗？带孩子可以，只是……”
“先不说这个，你跟着姐姐走就是了。”
事情就是这样水到渠成，三兄妹稀里糊涂地随着爱兰来到住处，餐桌上已备好了四菜一汤，还有香喷喷的米饭。这是爱兰特意嘱托房东黄阿姨帮忙做的，对于三个流浪儿来说已是盛宴了。黄阿姨是个热心肠，推着孩子在房前屋后转悠，好让他们吃个安稳饭。瞧这四个人，你看我，我看你，没人动筷子。爱兰看得出他们三个是有点儿难为情了，就给每个人夹了一块儿红烧肉，然后说道：“赶紧吃吧，别愣着了，千万不要拘束，我们能坐在一起就是缘分，吃了这顿饭就是一家人了。”正如爱兰所说，不一会儿便有说有笑边吃边聊，一顿饭下来，大家就不觉得陌生了。
晚上，爱兰抱着孩子坐在床边，觉得应该坦诚相告，也只有这样才能真正赢得别人的信赖和帮助。她把东明叫到身边娓娓道来：“你不是想知道关于孩子的事吗？我先不直说，等一下，你抱着孩子仔细地看，看看有什么不一样的地方，倘若看不出来，我再告诉你。”几天来，东明是曾觉察到孩子有些不一样，但他认为是孩子太小，就像未成熟的果子还在发育，也就没有多想。东明接过孩子抱在怀里，娃娃的小脸儿在他的肩膀上蹭来蹭去，仿佛想要睡觉。孩子的眼神呆滞无光，黑色的瞳仁总是盯着一处看，不会随着东明身影的晃动而转来转去。难道他的眼睛有问题？东明委婉地问：“兰姐，我在逗他玩儿，他怎么不看我的脸？”
爱兰听了含着泪诉说：“这个孩子出生后三个月，感染了脑炎，治愈后……应该是后遗症吧……已经一岁半了，看起来就像五六个月的样子，他不会走路，手脚发软，眼睛看不见。我们去了最好的医院，找了最好的医生……还是没有好转，我丈夫根本就无法接受这个现实，他叫我抛弃孩子，否则就要逼着我爸爸还债，甚至还要闹离婚。小兄弟，我根本就做不到，你说我该怎么办？”爱兰说着说着就想放声大哭。东明看她极度悲伤，连忙安慰道：“兰姐、兰姐，你别难过，没事的，我来帮你带孩子，我看这孩子挺好的嘛！等他长大了就能看见了。”
等爱兰情绪稍稍平静，东明一本正经地问：“兰姐，他真的看不见？”爱兰肯定地回答：“是的，看不见，只能感觉到光亮。”
事情已经清楚，东明平日里就喜欢思索关于生命价值的问题，想不出什么大道理，仅仅是一点感悟罢了：像这样一个孩子，他的人生意义何在？是悲痛还是折磨？是苦难还是无奈？有谁能说得清？是孩子来得太过匆忙，全然忘了自己只是个弱不禁风的嫩芽，是他急着想要看到妈妈的样子吧，只可惜——没能看到！无法想象的事实——一个人，从来到这个世界直到离开，就从未看见过任何事物，那是何等的凄惨啊！真是可怜的孩子。多想向天长啸，希望能有一束灵光闪现，为他点亮，点亮他所看不到的世界！即便没有奇迹出现，那他的生命也是有意义的——他肯定了这个世界的存在，这个世界也接纳了他，难道不是吗？作为孩子身边最亲近的人，又怎么能够拒绝？东明想了很多很多，却不知从何说起。
爱兰与三兄妹道别，看了看正在安睡的孩子，不舍地回家去了。她坐在公交车里，看着行行色色的陌生人，感到无比的孤独与无助。虽然东明愿意留下来，可终有一天还是要离开的，这个可怜的孩子终究是自己的，逃不掉也躲不过，既来之则安之吧。
小屋里，东明抱着孩子，像棉花团儿一样轻轻地把他放到床上，大脸贴着小脸。等孩子睡踏实了，他才松开手，稍稍休息一会儿。“啪！”东明按下开关，熄了灯。
“哥哥，现在还早，我们还没睡呢，干吗要关灯？”明明不解地问。
“关了灯，他能睡得更安稳。”
“姐姐说，这个娃娃眼睛看不见，那他长大了怎么知道妈妈长什么样呢？”
“他可以摸到妈妈柔软的皮肤呀，可以去想象。”
“哦——想象……妈妈很漂亮……姐姐长得真漂亮，她要是能住在这儿就好了。”明明说着娃娃想着姐姐。可别小瞧了七八岁的孩童，他对“美”的审视可比大人直观，说话也是直来直去，不懂得也根本不需要去懂得遮遮掩掩。明明说着闭上眼，双手在空气中摸来摸去，似乎真能摸到漂亮姐姐。
“那你可以跟姐姐说啊！算了吧，说了，她还是要回去的。”东明替弟弟想替弟弟说。
星儿也闭着眼睛在屋里摸来摸去，她不是在捉迷藏，而是想体验一下看不见的感觉。“星儿、明明，到这边来，”东明把两个人叫到身边又接着说，“这是不一样的，我们永远体会不到，现在只是关了灯，但关灯之前，你们已经知道了床在哪里，桌子在哪里，凳子在哪里。如果让你们走进一个从未进过的房间，里面漆黑一片，你们能知道屋里有什么吗？”明明和星儿连连摇头。东明叹了一口气说：“这个孩子一岁半了，就好像还在妈妈肚子里，不知道人是什么样，花草什么样，猫狗什么样，小鱼、小虾什么样……汽车、火车什么样，桌椅板凳什么样……”
“他会不会把我们想象成怪物呀？”
“很有可能，他会把你想象成猪八戒——大耳朵！”
“啊？那你就是孙猴子——浑身长毛！”
“大耳朵……”
“孙猴子……”
兄弟俩相互逗笑着。“嘘——”东明嘘了嘘手指，“小声点儿，别把他吵醒了。兰姐一直忙着给孩子治病，没顾得上起名字，我来给他起一个，你们看怎么样？”
“好啊，就让哥哥起，反正我也想不出来，起一个跟星儿一样好听的名字，姐姐一定会高兴的。”
“不光要好听，还要有意义，这个孩子需要有一双明亮的眼睛，我们就叫他亮亮吧。”
“亮亮……亮亮……”明明不停地念叨着。
“你们俩要是没有意见的话，就请闭上眼睛，在心里郑重地叫上几声，然后睡觉，等他醒了还要喂奶粉。”
这一夜，小亮亮出奇地乖，醒来后喝过奶粉接着又睡，似乎是三兄妹在叫亮亮的时候，冥冥中传达了一种祝福，他收到了，懂了！
二
早上，东明给亮亮换好纸尿裤洗好脸，在屋里等待着。没多大一会儿，就听见砰砰的敲门声。“姐姐来了，我去开门！”明明欢喜雀跃地跑过去。他打开门看到爱兰便叫：“姐姐、姐姐……”小嘴儿一时间抹了蜂蜜，流露出对姐姐纯真的喜欢。
“大家都饿了吧，我带着早餐呢，孩子要是不哭，就把他放车里，我们来吃吧。”
明明手里捏着鸡蛋饼走到爱兰身边说：“姐姐，我们给娃娃起了个名字，叫亮亮。”爱兰听后转过脸看了一眼东明，微笑着说：“你挺用心的，那我就叫他亮亮了。”东明含蓄地说：“‘亮亮’就是希望他有一双明亮的眼睛，能够看得见。”
上午，爱兰让三兄妹把衣服换下来洗一洗，鞋子脱下来刷一刷。衣服有替换的，可鞋子就只有脚上那么一双，只好趿拉着拖鞋将就着。东明看了看爱兰的手说：“兰姐，我看你两手娇嫩，还是我来洗吧。”
“小看姐姐了不是，我可是什么家务都做的，你带孩子我来洗。趁我心情好的时候，把该做的事情赶紧做了，要是等到心里难受了，就是想做也做不好喽。”
“兰姐说得对，那我现在心情也好，就陪亮亮玩会儿。”这是东明在爱兰面前说的第一句俏皮话。
爱兰在刷鞋的时候，记下了每双鞋的尺码，她想……衣服洗好了鞋也刷好了，爱兰对东明说：“没什么事儿了，我们去公园转转吧！”
“我和星儿也要去！”明明的耳朵还真是机灵，听说要去公园，反应神速。
“那就前面带路吧！”爱兰嬉笑着说。弟弟、妹妹又蹦又跳前面跑着；哥哥、姐姐推着婴儿车后面跟着。这情景，黄阿姨全看在眼里，望着他们的背影，黄阿姨暗自心想：这俩人要是过到一块儿，孩子就不用遭罪喽。
公园里有一个池塘，岸边的垂柳倒映在水中，就像正在梳妆的长发女郎。软软的湿湿的沙滩像是铺了一张金色地毯。明明和星儿光着脚踩在沙滩上，在靠近池水的地方蹲了下来。明明用树枝在沙滩上工工整整地写了“星儿”两个字，星儿也模仿着用手指一笔一画地写着。哥哥写“爱心”，妹妹也写“爱心”，哥哥写“中国”，妹妹也写“中国”，他写什么她就写什么，两个人从自娱自乐中找到了写字的乐趣。爱兰看得出他们对学习的渴望，却暂无能力改变现状。
爱兰推着车，东明紧随其后，慢慢地并肩而行了。只是，东明趿拉着拖鞋，有些不协调，兰姐当然是不会介意的。她说：“东明，你们这样离家出走，父母找不到你们，肯定会着急的。”
“兰姐，一定要说是离家出走吗？”
“嗯——当然不是，还可以说是外出旅行吧。”
“我们这是苦难之旅。”
“唉，你说星儿也是从家里跑出来的，那你要一直带着吗？”
“她不想回家，只好带着了，等她什么时候想回去了，不管有多远，我都会送她回去的。”
“说心里话，我知道你们出来是有自己的理由，你说想找一个你想要的地方，可又不知道在哪里，你们的家人会因为这些而改变自己的生活，变得好了算是庆幸，要是变得不好了……”
“要是变得不好了，就算是对他们的惩罚，生活总归要改变的，总不能每年每天，每日每夜都重复着不想做的事情，没完没了，没有尽头，让人觉得困顿、无聊。”
“不能说惩罚，我们每一个人都要反省一下，你说对吗？”
“对，如果我们的离开留给爸妈的是痛苦的思念，如果有一天他们想明白了，我们还是会回去的。我能找到回家的路，我想要的地方也许就在家里。”
爱兰听到这话，感到一丝欣慰。她想：所有的事情都会因人而变，事在人为，别人因自己而改变，那么也要为别人而改变自己，不论是你、是我、还是他，都要越变越好，没有必要非整出个是非对错来。
“以后的路还很漫长，那姐姐就祝愿你们痛苦的旅行早一天结束。这一段时间呢，什么也别想，留下来帮姐姐渡过难关。”爱兰说着瞅了东明一眼。片刻后，她说，“讲讲你小时候的事吧。”
东明只顾低头走着，不停地审视自己的一双脚，想着拖鞋能瞬间变成皮鞋。
“哎！哎！说说你小时候的事！”
“哦……小时候啊……”东明回过神儿来，“小时候，妈妈身体不好，天天吃药。还记得，是三岁那年，夏天的傍晚，我在大门外玩耍，把塑料袋套在头上，拽不下来也撕不破，差点儿憋死，是妈妈及时赶到救了我。”
“嗯——是你妈妈给了你第二次生命。”
“十一岁那年，也算小时候吧，我在河里洗澡，被人无意中用石块儿砸破了嘴唇，缝了十几针，要是砸到眼睛，可就不是我现在这副模样了。妈妈每日每夜，看见我就流泪。那小孩的父母反赖我惹了他们家儿子，气得妈妈病情加重，没过多久，她就……我是真不想再回老家看到那些人的嘴脸！”
“可怜天下父母心，你妈妈为你而担心，因别人而受气，她走得很凄凉……你也不必把心中的愤恨扩大到整个村，每个人、每个家庭都是不一样的，该回去的时候还是要回去。”
“也许是吧，倘若有一天我回去了，那也是为了去我妈坟上磕个头。”
“这些事太伤感了，说点儿高兴的吧。”
“高兴的……”东明深吸一口气，“给我欢乐最多的，应该是院子里的红枣树，又大又圆，又脆又甜的红枣……对了，兰姐喜不喜欢散文？我写了一篇，题目就叫《红枣树》。”
“当然喜欢，等会儿回去，你拿给我，我要回家一字一句地看。”
他们聊了许多，弟弟、妹妹也玩得开心。傍晚，爱兰又该回去了，她嘱托东明说：“以后，我每天都会过来，孩子夜里就拜托你了，要是有特殊情况，叫一下黄阿姨。”
“兰姐，你就放心吧，这孩子挺喜欢我的，只要我抱着，他就不哭。”
这天夜里，爱兰趁着丈夫熟睡，从衣袋里掏出《红枣树》手稿，坐在台灯下仔细地看着。她不只是在默读，还是在领略东明内心世界的那份童真：
七月边枣红圈，日日盼夜夜盼，盼望着七月早日来临。等到又大又圆微微泛红的枣子挂满枝头，小伙伴们早已按捺不住心中的欲望：想要摘一颗尝尝。院墙外的“过客”只能望枣止渴，院墙内的我垂涎欲滴。这是我家的枣树，我要先摘一颗尝尝鲜，也好给自己一个第一的荣誉。
于是乎，我便往上爬，那年我八岁，双臂合抱树干还有两柞的间距，要是这样顺着树干爬上去实在困难。幸好，主干上有三个分杈便于攀爬，似乎是专为我生长的，再加上紧靠院墙，可以用脚蹬，手脚并用，爬上去就容易多了。我两脚踩着人字形分杈，一只手扶着头顶的细枝，另一只手作钳状去探寻中意的目标。有一颗枣子在阳光下晃动，试图用一片叶子遮挡我的视线，可还是被我盯上了。我脚下有些颤抖，就差一点点了，稳住……嘿！终于摘到了！我迫不及待地嘎嘣一口，又脆又甜，顿觉像吃了蟠桃的猴子，真的要飘飘欲仙了。
没过几天，大枣已是半边红半边金黄，若是等到全红，吃起来就不脆了。姑姑家的表哥、表弟来了，邻居家的小潘也不约而同地来了。我们派表哥上树摇晃，抖动树枝，顷刻间枣子像轰炸机洒下炮弹，砸在头上、肩膀上，落在地上、脸盆里。我们争先恐后地去捡，用碗、用盆、用袋子……捡回来的都要全部交给鲁明大哥，他会每人发两颗，捡得多的就多发两颗，表哥功劳最大，给得也最多。我们不仅尝到了枣的脆甜，还体验了丰收的喜悦。
九岁那年，枣子有些稀疏了，可能是枣树累了，想要休养生息一下，也好来年结更多的果。枣子没有像往年一样晾晒枣干，一半送人，一半带到集市上变卖。枣树是哪年栽种的连父亲都说不清，反正是村上最大的一棵，这一点有些让我引以为荣。自从记事后，枣树就像老爷爷一样陪伴着我。从叶落到发芽，从开花到结果。幼小时拍拍它的躯干，希望快点长大；长大后爬上它的枝丫，摇晃着哼着小曲儿。
每逢枣树结果时节，总能吸引村上小孩子的目光，哪家院子里有枣树，他们是盘查得清清楚楚，我家那棵自然而然就“树大招风”了。曾有一年的一天，一个陌生的男孩儿从院墙外爬到墙头，然后爬上树干，当他爬到树的半腰时，被我抓个正着。我一个手势一声怒吼吓得他滑落下来，跳下墙去，一溜烟儿跑了。打那以后，我就多了一项任务——看护未成熟的青枣。等到枣子成熟，就要更加防范了。
随后的两年，不是结了更多的果，而是越发稀疏了。难道枣树真的老了？我难以置信，听父亲说有可能是被摇晃的，像人一样散了架；也可能是吊了太多的玉米，压得它喘不过气来。我信以为真，开始自责和埋怨别人，时常一个人坐在院子里忧心忡忡，担心有一天，一颗枣也没了该怎么办？后来，我又怀疑起父亲的说辞，前几年也都是这样摘枣的，而且每年都要挂玉米，为什么短短两年就……我又一次爬上枣树，是为了查看病情，我翻开叶片，并没有发现害虫，只是细枝上有许多突起的“瘤子”，症状明显。剩下的就是零零星星的十几颗，兴许是几十颗枣子了，全然失去了硕果累累挂满枝头的景象。
此后，我再也没有爬上枣树摇晃，也禁止别人这么做。我找来一根竹竿把网兜固定在一端，然后用细铁丝握成钩子，对准网兜中心，绑在竹竿上，这就是我的摘枣“武器”。站在平房顶，钩住一颗轻轻一拽，落入网中，因为稀少才倍加珍惜，生怕掉到地上摔破了。
十二岁那年，妈妈不在了。枣树反而格外枝繁叶茂，开花时节彩蝶翩翩，我拿来木凳坐在院子里，看着满树的翠绿点缀着金黄的小花，心中浮现压弯枝头的串串红枣。可事与愿违，那曾经的丰收景象始终没有出现。从六月等到七月，从七月等到八月，一直等到九月，等到花开花落，等到落叶黄霜满天，还是没见一颗枣子。这让我有些心伤，是我们呵护不周才让枣树衰老得不能结果。渐渐地，它的枝杈开始枯萎，像老人步入了晚年。再后来，终于被伐掉了，卖给别人做了家具吧。
红枣树——没了。我不仅仅失去了一棵树，一并失去的还有童年时无尽的欢乐。
爱兰看完《红枣树》，眼角已挂着一颗滚烫的泪珠。她已经洞察到东明的内心世界，每一个字都是从血管里蹦出来的，充斥着这个少年对逝去美好时光的眷恋和对未来满怀期待的向往。她躺在床上久久不能入睡，一边徜徉在东明所编织的曼妙的童话世界里，一边琢磨着：等到明天，一定要给他们带点惊喜。
翌日中午，三兄妹带着亮亮在门外玩耍。明明握住亮亮的小手问道：“哥哥，亮亮怎么老是抓自己的手啊？”
“我早就发现了，他一会儿左手抓右手，一会儿右手抓左手，因为他看不见玩具在哪里，那双小手就是他最心爱的玩具！”东明的话让人沉思让人忧伤。是啊！“最心爱的玩具”，比起从超市货架上买回的玩具，他的一双娇嫩的小手更容易被抓到——随时随地！
“看不见？不行，我要测试一下！星儿，把拨浪鼓给我！”明明说着从星儿手中夺过拨浪鼓，在亮亮面前左右不停地转动着，发出嘣咚嘣咚的响声。亮亮的眼神似乎随着拨浪鼓转来转去。
“他看见了！”明明激动地说。
“他不是看见了，是听见了，他的听觉比你灵敏。就说星儿吧，她虽然不能说话，可她有一双会说话的眼睛啊，上帝在给他们关上一扇门的同时也为他们打开了一扇窗。”
“窗？什么窗？”明明疑惑不解地问。
“听不懂了吧，等你长大就知道了。”
正在这时，星儿拽了拽小哥哥的衣角。明明回过头看见姐姐拎着大袋小袋，步履蹒跚地走了过来。
“是姐姐来了！”明明叫着便和星儿跑过去帮忙拿东西。
中午，明明和星儿吃着姐姐带来的羊肉面，眼神儿却不由自主地飘向那个粉红色袋子，里面会是什么呢？吃完饭，爱兰把大家叫到身边，从袋子里拿出三个盒子，打开一看，是三双漂亮的新鞋。“快把鞋子换上，让姐姐看看合不合脚。”爱兰说着把鞋子递给兄妹三人。他们换上鞋子，心里乐滋滋的，明明还兴高采烈地在屋里转了几圈儿。爱兰又从小袋子里拿出两沓写字本，还有十支铅笔，两块儿橡皮擦和一个削笔刀。然后，她朝明明招招手说：“来！过来，你看，这些是送给你和星儿的。”明明接过礼品，把写字本放在鼻尖上嗅了嗅，兴奋地叫着：“哇！真香啊！星儿，你也闻闻。”于是，星儿学着小哥哥的样子，鼻孔紧贴写字本，深吸一口气，仿佛也找到了同样的感觉，恐怕也只有他们能闻到这纸的清香了。
“那几个袋子里是一些日用品和蛋糕，还有亮亮的奶粉和纸尿裤，你看怎么合适就怎么放吧。”爱兰说着指给东明看。
“兰姐，你买这么多东西要花不少钱吧？”东明问。
“姐姐我是什么都缺，就不缺钱，我老公可是中天大酒店的经理，他爸爸就是老板。”听了兰姐风趣的话，东明附和道：“那我就是什么都不缺，就缺钱。”说完哈哈地笑了。
“东明，我还有一样非常特殊的礼物送给你。”爱兰从包里拿出两个诺基亚手机，一个粉红色，一个湛蓝色，款式一摸一样。她说：“粉红色的，是结婚时老公给我买的，这个湛蓝色的是今天我爸给钱买的，送给你，以后不管有什么事，都要在第一时间通知我。”爱兰看东明默然无语，肯定是在想花钱的事儿，便逗他：“你看，这两个手机像不像一对儿情侣？”
“像，真像！”东明这才搭了话。
趁着亮亮乖，爱兰教东明怎样使用手机、怎样发信息、如何充电。凭借东明的聪明劲儿，学这点儿东西当然是不在话下。等学得差不多了，就开始给亮亮捏筋，等到下个正规疗程还要过两个月，可捏筋每天至少要做两遍，从胳膊到手，从腿到脚。爱兰真希望亮亮能通过他们的双手而强健起来，像别的孩子一样，跑到跟前，抱抱腿、撒撒娇，黏着缠着。老公放弃了对孩子的治疗，自己坚决不能：这是东明从骨子里传达给爱兰的一种信念。
不知不觉又到爱兰回去的时候，看着屋里写字的写字、捏筋的捏筋，她依依不舍地走到门外，正巧碰到了黄阿姨。她连忙打招呼：“阿姨这是要去公园散步吧，我要回去了，这些天给您添了不少麻烦，真是谢谢您了！”
“唉，别说这些客气话，像你这种情况，换了谁都会照顾的，倒是你自己，每天都要跑这么远，真是不容易啊！”
“没事的，等过了这阵子就好了。”
三
从东郊到西郊少说也有三十多里，再难熬的日子总有过去的一天。就在爱兰坐上公交车没多久，亮亮开始不停地哭闹，东明摸摸他的屁股，没拉屎也没撒尿，刚喝过奶粉应该不是饿了。逗他哄他没用，抱在怀里一样没用，东明觉得有些反常。黄阿姨听到哭声走进房间，问了情况后摸了摸孩子的额头。
“哎呀！糟了，孩子发烧了，火烫火烫的！”黄阿姨火烧火燎地说，“该怎么办呢？社区诊所不接收发热的小孩儿，去医院，直接去医院，阿姨陪你们去！”
东明慌忙掏出手机，想给爱兰打个电话。黄阿姨看到愣了一下问：“你有电话？”
“是兰姐送给我的。”东明点点头说。
“那太好了，你先拨通，我来说。”
电话通了，黄阿姨说：“喂，爱兰，你现在有没有到家？”
“你是——”
“我是黄阿姨。”
“哦，黄阿姨呀！我快到家了，您有什么事儿吗？”
“你赶快回来，孩子发烧了，还不轻呢！”
“啊？我马上回去！”
为了节省时间，爱兰叫了一辆出租车，不到二十分钟就赶了回去。
“黄阿姨，我回来了，我和东明带孩子去医院，明明和星儿留在家里，又给您添麻烦了。”
“快别说了，赶紧去吧，家里的事有我呢。”
等他们赶到医院，小儿科医生已经下班，亮亮一阵阵地哭，每一声都揪着爱兰的心。没办法，只好去急诊室，医生查看后开了药，还要挂水。在输液室里，护士拍了拍亮亮娇嫩的手掌，看不清血管，扎了两次都没扎到位，只好把那闪着冷光的细针刺进了他的脚腕。爱兰抱着孩子刚刚坐下，电话铃响了。
“你什么时候回来呀？”是爱兰的丈夫在家里等着急了，打来了电话。
“我今天要加班，你先睡吧，不用等我了。”
“那你提前说一声啊！让我等到现在，哥们儿约我，我都没去。”
“我……我忘了……”爱兰吞吞吐吐地说。
“忘了？是忘了回家还是忘了我？”老公尖酸刻薄的话让爱兰很伤心，不过也没什么，心知肚明，说白了，他就这样儿。
“我这会儿正忙，先不说了，等我回去再跟你解释。”
两个小时过去了，那透明的液体还在嘀嗒嘀嗒流个不停，这是最后一小瓶。东明从未照顾过这么小的病号，有点儿手足无措，只能帮忙拿拿东西倒倒开水。护士给亮亮测了一下体温，比刚来的时候降了一点，发热已经得到控制。等输完液回到家里，明明和星儿已经熟睡。亮亮这会儿也睡着了，爱兰抱着坐在板凳上。东明关切地说：“兰姐，我来抱一会儿吧。”爱兰说：“没事，你先睡吧。”
东明躺在床上，看着兰姐疲惫的样子，他是睡不着的。爱兰看了看钟表，已经十点多了，便拿出手机，给老公发了信息：“亲爱的，对不起，我的工作出了问题，受到处罚，心情很沉重，我住在同事家里，今晚不回去了。”十来分钟后，老公才回了信息：“没关系，你回来后编个美丽的谎言就行了。”对于这样的回复，爱兰并不感到意外，从结婚到现在，这是第三次夜不归宿了。爱兰每次撒谎，老公都不生气，他似乎很喜欢听“美丽的谎言”。只要她的身体回去，至于灵魂，不管飘到哪里，他都不会介意的。
爱兰正想着家里那点事儿的时候，亮亮醒了，一阵哭声把明明和星儿吵醒。明明揉揉蒙眬的睡眼，关心地问：“哥哥、姐姐你们回来了？亮亮好了吗？”
“没事，过一会儿就好了，你和妹妹乖乖地睡觉，有东明哥哥陪姐姐就行了。”
小屋里只有两张单人床，东明睡一张，明明和星儿睡一张。等到亮亮不哭了，东明执意要爱兰抱着孩子睡在床上，自己找到旧的被褥铺在地上，躺了下来。他突然间觉得像个大人，兰姐得到了自己的照顾，心里美滋滋的。
第二天清晨，黄阿姨来到房间，问过亮亮的病情后，才放心地去了菜市场。一整天，爱兰没有给老公打电话也没有发信息。到了晚上，她还是放心不下孩子，也许真应该回去，就在她犹豫不决的时候听到了敲门声，会不会是黄阿姨？可当她推开门的那一瞬间愣住了，来的居然是自己的老公。爱兰惊讶地问：“你怎么来了？你怎么知道我在这里？”
“我怎么就不能知道，我也不想知道太多，只怪我那哥们儿侦查能力太强，什么事都逃不出他的视线，还有他那张嘴，我叫他别说，他非要跟我说，真拿他没办法。你说孩子已经送人了，我就过来看看，也顺便看看你的工作，说老实话，你这地方挺好找的嘛。”他一边说着违心的话一边往里走。
他看了看婴儿车里那个熟悉的娃娃，沉默片刻，再转身看了看伫立一旁的兄妹三人，朝着爱兰嬉笑道：“这就是你的工作？照看三个野孩子？你把我们的孩子送给他们了？大孩子带小孩子，好啊！这样很好！”听到这话，东明气愤地问：“兰姐，他是谁呀？”
“他是我老公。”爱兰走到东明身边低声说道。
“哎哟！‘兰姐’，叫得挺亲热嘛！”那个“不速之客”讥讽地说。
“你既然都知道了，我就不多说了，孩子，我是不会扔掉的。”爱兰郑重地向老公声明。
“兰兰，我可从来没说要你把孩子扔掉，事情由你做决定，什么样的决定就意味着什么样的结局。”说完有悖良心的话，他定了定神。而后，他开始抱怨起来，“想不通啊想不通，不幸的事怎么会落到我头上，你看看你生这个，这样一个……”他比画着手，撇撇嘴耸耸肩，显出一副很无辜的样子。
东明越听越急，便叫道：“那也不能怪兰姐呀！生孩子，谁知道要生什么样的！难道出生的时候就有脑炎吗？”
爱兰的老公也算是英俊潇洒，可说出的话总是让人觉得冷飕飕的。他听到东明的指责，又开始指手画脚了：“你多大了，小屁孩儿，没结婚，说什么生孩子不生孩子的。你有能耐让我儿子站起来吗？你有能耐让他自己拿玩具吗？你有能耐让他看见我这张脸吗？你不能——不能，就什么也别说！”爱兰看情况不妙，拽了拽两个人的衣袖说：“好了，你们两个人互不相识，没有必要说这些，我今天——回家。”这是爱兰最后一次在老公面前说“回家”两个字，她已经预料到了那种无法逆转的结局。她把该准备的准备好，该交代的交代过，坐上老公的私家车回去了。街上的路灯亮了，万家灯火点缀出五彩缤纷的夜色。两个人坐在车里，任凭车窗外灯光掠过，一路上无言无语。
到家后，在宽敞的客厅里，两个人坐在软绵绵的沙发上。老公开始诉说心中的委屈：“我们已经尽力了，几个专家都说没希望，很有可能还是个弱智，养这么一个孩子，亲戚朋友在我跟前不吭声，私下里肯定说三道四，把我们的不幸当作他们茶余饭后的话题。也不知道我上辈子作了什么孽，要受到这样的惩罚……”他没完没了地絮叨着。最后，爱兰含着泪说了一句话：“孩子——不是你的！”就是这样一句话，六个字，像一把匕首插进了他的胸膛，使他感受到了强烈的刺痛。他这才意识到自己是在胡说八道了，只好长话短说：“行，我不说了，说来说去结果都是一样的，从明天起——你自由了。”
真是将心比心，他心里这么想，也就误以为别人也会这么想。他是受了父亲的影响，被名利冲昏了头，爱情、亲情、友情，在他那儿显得十分模糊。在酒店里，作为经理的他就像一颗小太阳，一群人围着他转，就连服务员都要经过他的筛选。他舍得高薪聘请优雅的小姐，俊俏的姑娘见多了，也就不觉得爱兰有多漂亮，就像山珍海味吃多了，美味佳肴也不过家常便饭罢了。
这天夜里，爱兰想得更多的是孩子，以后都要靠自己，丈夫是不会管也不会问了。第二天，她早早地去了黄阿姨那里，手里拉着一个大大的皮箱。
“兰姐，你怎么带行李来啦？”东明迷惑地问。
“没事，晚上再跟你说。”她尽可能地去掩饰，不让东明看出她的伤心与难过。
孩子已经退烧，病情好转，四个人像往常一样做着该做的事。到了下午，爱兰把亮亮交给弟弟、妹妹，领着东明去了街上。转了两个多小时，好不容易才买到一张可以折叠的单人床，爱兰是准备好要住在这里了。东明还是明知故问：“兰姐，你真的要住在这里吗？”
“怎么，不欢迎啊？”爱兰嬉笑道。
“不是，我当然希望你能住在这里，我是说——你不回去的话，你老公他……”
“他才不管我呢，我们约定好了，一个月之内，他愿意接受这个孩子了，就过来接我们母子回去；假如我把孩子送人了就自己回去。一个月之后，他不来我也没回，就意味着离婚。东明，你看姐姐有伤心的样子吗？”
东明觉得这是一个沉重的话题，便轻声答道：“没有，我看兰姐挺好的。”
“我哭过了，哭完了，现在好了，这里就是我的家。”
四
时间过得真快，一转眼，好几天过去了，他们越来越熟悉越来越亲近，就像一家人，搭起了灶台，准备了灶具，过起了日子。这些天，东明睡在折叠床上，从折折叠叠中找到了生活的乐趣。
晴朗的夜空星罗棋布，皎洁的月光清晰地照见东明和爱兰的身影，两个人坐在院子里。在院子的墙角边有一盆茉莉花、一盆金菊，还有一盆牵牛花。半圆的月亮带着圆月的期盼照向茉莉花，照向金菊，照向牵牛花。
“东明，你最喜欢什么花？”爱兰问道。
“茉莉花！纯洁而又清秀，就像兰姐一样。”
“是我像茉莉花呢，还是茉莉花像我？”
“反正都一样。”
“你说，姐姐我漂亮吗？”
“这还用问吗？当然漂亮！”
爱兰就是想听东明亲口说出“漂亮”二字，像一股暖流，从耳朵根一直流到心里，听得让人心醉。
“那你喜欢姐姐吗？”爱兰趁着热乎劲儿问。
“喜欢！嗯——我是说……”东明嘴巴没张话已出口。这样心直口快的回答，还有什么好解释的，即便是弟弟对于姐姐也难免有爱慕之心。爱兰听了暖暖地笑了，问道：“东明，你最大的心愿是什么？”
“我的心愿没有最大，也没有最小，刚出来的时候就想着，能有一个地方可以让弟弟去上学，我做自己想做的事。现在，我又多了两个心愿：一个是希望星儿能够开口说话，另一个是希望亮亮能够看得见。”
“谢谢你能想着亮亮，你觉得——愿望能实现吗？”
“能，肯定能！我们一定要有信心，相信奇迹会出现的！”东明给了爱兰无限的信心和勇气。慢慢地，爱兰从这个小青年身上找到了心理上的依赖感。
“你是几月份生日？”爱兰又问。
“是七月一日。”
“是香港回归那天！那也太巧了吧！”
“哈哈……是农历。”东明笑道。
“那也不一样。”爱兰接着问，“东明，你会跳舞吗？”
“不会。”
“姐姐教你，把手机给我。”
“跳舞拿手机干吗？”东明不解。
“快拿给我，我是让你看手机跳舞。”爱兰把两个手机并齐，竖立在平滑如镜的大理石桌面上，打开震动，放出音乐，就像王子与公主翩翩起舞。
“太奇妙了，手机也能跳舞！它们碰到一起了！”
“不是碰到一起，是抱到一起！”爱兰这是话里有话。
两个人的夜晚很是奇妙，浓浓的情意飘散在每一个角落，温馨中带着愉悦，两个人聊得开心，聊到很晚。爱兰柔声细语地说：“东明，时候不早了，该休息了。”他和她缓步回到屋里，她拉开帐子，与他也就一帘之隔。
一个星期后的一天，黄阿姨来到小屋，叮嘱东明兄妹：“这两天要是有人来查暂住证，就说是亲戚。”她坐了一会儿便离开了，没想到在院子里碰到民警，真是无巧不成书啊，只好屋里请了。
“你不是说一个大人带一个娃娃吗？怎么又多了三个？”
“都是亲戚，没来几天，过一段时间就走。”
“您不用绕弯子，没什么大事儿，十天之内到派出所登记，办个证，要是不去，可是要罚款的。”他说完记下了名字，就匆忙地到另一家去了。
这天夜里，东明忧心忡忡：连身份证都没有，该怎么办？停留半个多月了，也该走了，可又不知道怎么给兰姐说，舍不得也要走啊。第二天中午，东明鼓足了勇气对爱兰说：“兰姐，我想——我该走了。”爱兰听了有意岔开话题：“先不说这个，我们来给亮亮捏筋吧。”捏了半个小时，东明感觉手腕有点儿酸，就拤着亮亮的腋下，试图让他走动，可他还是挪不开半步，只是勉强能够站立。东明似乎忘了刚才所说的事，被爱兰带入了她的生活。又是一天过去了，东明再一次鼓起双倍的勇气说：“兰姐，我真的要走了。”爱兰沉默片刻，再一次岔开话题：“急什么，你不是想给星儿看嗓子吗？我打听了几家诊所，带她去看看，你在家照看孩子。”爱兰领着星儿出去了大半天。等她们回来后，东明急切地问：“兰姐，怎么样？”爱兰深沉地回答：“我问了三个医生，都说治不好。”东明听了犹如雨淋，愣了半天说不出话来。
夜里，东明兄弟悄悄地来到院子里，坐在石凳上。东明凝视着那盆茉莉花问道：“兰姐不想让我们走，该怎么办呢？”
“太好了，那我们就不走了！”明明的话只能说明他的幼稚。
“那怎么行呢，我们在这儿也只能帮忙带带孩子，可我们的衣食住行都要靠兰姐，要花很多钱的。”
“姐姐不是说过，她很有钱吗？”
“钱再多，终有一天会坐吃山空的。”
“我们省着吃，就不会空了。”
东明摸了摸弟弟的后脑勺儿说：“你放心好了，我会带你找到一个比这里更好的地方。”
“再好的地方，没有姐姐就不好了，”明明满脸失意地说，“走就走吧，我听哥哥的，我还以为这里是我们的理想之地呢，现在又要走了。”
翌日清晨，东明早早地起了床。爱兰抱着孩子，坐在帘帐后的小床上，轻柔地唱着甜美的歌。
“兰姐，我想好了，亮亮这段时间挺乖的，我们不想再给你添麻烦，我们今天要走了。”
片刻之后，歌声停了，爱兰忧伤地说了一句：“你要真想走，什么也不用说。”她顿时觉得鼻尖酸酸的，眼角挂着晶莹剔透的泪珠，话里的每一个字就像一个个小小的鼓槌儿，敲打着东明的耳膜，让他也感受到了离别的伤痛。东明不再说话，把早已准备好的留言条放在桌子上，开始收拾行李。明明和星儿也已起床，三兄妹在叠衣服、装袜子、拉拉链……爱兰听着不想听的离别的声音，傻傻地坐着。
东明兄妹背上行囊，迈出沉重的脚步，走出小屋，走到院子里。黄阿姨看见了跑上前去问道：“你们这是要去哪里呀？”
“阿姨，我们要走了，以后有机会还会回来的。”东明说罢就领着弟弟、妹妹朝大门外走去。
黄阿姨看情况不对，急忙跑进小屋儿叫着：“爱兰、爱兰……”
“是黄阿姨来了。”
黄阿姨掀开帘子，接过亮亮说：“他们都走了，你还愣着干什么，还不去追！”爱兰这才缓过神儿来，穿着睡衣跑到大门外，已经看不到他们的身影。她望着空空的小巷，心情万分惆怅，站了一会儿，才摇摇晃晃地回到小屋。
“黄阿姨，他们——走远了……”
其实，他们并没有走远，就躲在墙角后面，东明感到撕心裂肺地痛，泪水涌出了眼眶。
“哥哥，你哭了？”
“没……我只是……眼睛里进了东西。”东明擦干眼泪说，“兰姐已经回去了，我们要快一点儿，不能让她看到。”三个人一路小跑消失在巷子的尽头。
爱兰看着东明的留言，那是用她送给他的金色钢笔写出来的，每一个字都情深意切，渗透着无尽的不舍与忧伤：
兰姐：
就这样吧，我走了，
带着无尽的期盼，
离开这温暖的小屋；
就这样吧，我走了，
留下太多的思念，
在这温暖的小屋。
请不必忧伤与难过，
会有那么一天，
我们重逢在另一间温暖的小屋。
但愿——兰姐能够忘却痛处，
只把美好的记忆；
但愿——兰姐能够留取一份豪迈，
好让自己潇洒！
就这样吧，我走了，
在一个阳光明媚的早晨。
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