第十八章 苦尽甘来
度过了困倦而又幸福的一夜后，苏芳带着女儿回了老家。朋朋出院后，鲁明带着他回到了江宜。苏芳的娘家在农村，她离婚后，前夫把县城的一套房子留给了她。她就住在县城，有空也经常往娘家跑。爸妈虽然健在，但对于苏芳的事从不过多干涉。苏芳带给父母的总是喜悦，不让他们操心，总说自己过得很好。前夫发达后去了省城定居，他像是苏芳婚姻上一个不协调的音符，弹出了不一样的音调。他的愧疚总是在这音调中回旋，物质和金钱就是这回旋而来的补偿。
鲁明和苏芳的离别是暂时的，是安心的，他们知道彼此不久便会再次相聚。不知道会是在哪里，是苏芳去鲁明工作的江宜还是鲁明去苏芳居住的月城，这是他们要慎重考虑的。鲁明不愿让苏芳跟着自己在外打工，可要是回老家，别说他不想回，就是想回而回去了也不知道做些什么。没有本钱做生意，老家又没有像样的工厂，即便是找到了工作，工资也少得可怜。自己和苏芳的相遇是两个孩子铸就的，就是为了孩子，也要有个新的开始，一切重新开始：鲁明想到此，决定不再打工。他把在江宜的家当能卖的卖掉，不能卖的送给朋友，把厂里的事交代清楚辞了职。苏芳的姐姐跟姐夫在县城开服装店，生意还好，总想有更大的发展。姐姐曾经问过苏芳想不想接手，苏芳说她一个人还带着孩子，顾不上做生意。现如今，她有了鲁明，应该可以了，不懂的不会的向姐姐请教，什么时候业务熟练了姐姐再撒手，这个不成问题。至于转让费就更不用提了，随时都可以结清，姐姐当然是不会开口向妹妹要钱的，等生意运转开来，妹妹自会盘算。
苏芳打算好了去找姐姐。来到服装店，看到姐姐和姐夫正在忙活，便默默地站在一旁。妹妹的到来让姐姐欣喜万分，忙里抽空腾出手来坐到柜台前。苏芳问道：“姐，你们当真要把店转让出去？”
“是啊，我们已经在东区盘好了门店，那边比这边热闹多了，就等着你呢，嗯——你跟那个男的到底怎么样？”
“我和他，我们俩是没问题啦，两个孩子也挺高兴，就是不知道他愿不愿意到我这边来。”
“芳芳，他愿不愿意你都要争取，他愿意了更好，他要是不愿意——傻子才会呢！你好歹有一套房子啊！总不至于跟着他到几千里外租房子住吧？大人们好说，那孩子呢？也要跟着你们受苦，孩子要上学，外面都要这样那样的证件，你保不了孩子去了就能上学。要是把悦月留在家里的话，不能天天看到孩子，你放心吗？我们这县城没那么多规矩，找个学校找个熟人一说就成。”
“姐，你说得都对，那你这服装店就留给我吧。”
“留着！留着！就等你这句话呢！换了别人，给多少钱都不转让！不用再多想了，你跟他说明，让他带着孩子过来吧，越早越好！”
姐姐的慷慨和热情燃起了苏芳心中的火，没什么可顾虑了，仿佛甜蜜的日子就在明天。苏芳想着给鲁明打电话，怎样圆满地向他说明情况，手机都快要捂热了。正在她思忖的时候，电话铃响了——是鲁明。
“苏芳，我想回老家一趟，把我们的事跟爸爸说一声，我已经辞职了，暂时还想不出做些什么，先回家看看再说。”
“辞职？那好啊！你回老家两天就到我这里来吧。我姐有一个服装店转让给我，正愁着没人帮忙呢，你来了正好，一定要带着朋朋，在这边上幼儿园。”
“你都安排好了，我还能说什么，高兴都来不及！”
这件事对于鲁明来说确实是个喜讯，真是想什么来什么，是苍天的美意。两家要合并成一家了，儿女双全，又有生意做，还有姐姐的照顾，好啊！什么都有了，鲁明喜形于色，想着想着差点儿笑出声来。他要把这个完美的喜讯告诉爸爸，告诉弟弟，至于后妈 —— 他还不知道 —— 已经不是以前的后妈了，她变了。每次回老家，鲁明都会想起在心里说过千百遍的话：“不闯出一番名堂决不回老家。”可真到了该回去的时候，这句话就显得软弱无力了。
三年前，鲁明一个人回老家；三年后，多了一个私生子。家里人不知道在他身上发生了什么，他默默地回，正如他悄悄地走。他回到了既熟悉又陌生的家，不管多少年不回去，只要回去了，就觉得那是他的家，永远不变的家。他看着两层小楼，突然间感到无比亲切。人不能等同于事物，盖房子没有错，不能因为那人和事对房子产生偏见。日复一日的劳累所换来的房子，从门缝里就可以挤出血汗来。他不再抱怨，胸襟豁然开朗，想要变成巨人，把房子抱在怀里。他没有敲门，他进家从不敲门，拉着儿子推门而入。老张毫无准备，看到大儿子带着一个小孩儿愣住了，真是喜从天降啊！
“你怎么回来了？”老张不是不想让儿子回来，而是觉得应该有所准备，应该提前说一声，最起码进院子之前让他知道，知道儿子回来了。哪怕是儿子自己开了门，但至少是知道了，总不至于这样冷不丁地就站到了眼前，仿佛从地下钻出来似的。鲁明就是这样，否则就不是他了。
“爸，家里还忙吧，有什么事我来帮您做。”
“没啥事儿，你每次回来都神不知鬼不觉的，我一抬头，嘿！你就在我眼前了。”
“爸，我也不经常回来，这样不惊喜嘛！”
“可别把我吓着了，我把头低下去，再一抬头，你又不见了，走——了！”
“没那么快。”鲁明笑了笑。
这时，后妈从屋里走了出来，看到鲁明，神情淡然地说：“回来了，也不吱一声，你爸好去接你。”鲁明随口回道：“接什么呀，我两手空空，什么也没带，用不着接。”说罢，他摸了摸儿子的脑袋，东西是没带，却带了一个人。
老张和老伴儿猜测着小孩儿的来头，已经猜得八九不离十了。还没等他们开口问，鲁明便说：“这是我儿子。”
“不是你儿子还能是谁？”听老张这么一说，张夫人朝门口望了望却没说话。
“老婆……没有，走了，被她爸带走了。”
寥寥几句话，老张已听得明白。他虽然常年在家，但没少听说在外打工的男男女女的故事，没想到这种事会发生在大儿子身上，而且还结了“果儿”。
晚上，张夫人的儿子小超（当然了，也是老张的儿子）放学回来了，看到朋朋分外高兴。作为小叔尚且不懂得作为长辈的尊严，领着朋朋到大门外玩去了。明明读高中，住在学校，这天夜里，鲁明和儿子就睡在明明屋里。老张走进来问起鲁明：“你有什么打算？”
“都打算好了，我这次回来就是要跟您说说，我不去江宜了，也不想打工了，我又认识了一位……”鲁明沉默片刻后又说，“爸，我就长话短说吧，朋朋的事，我一直瞒着您，这倒没什么。可就在前一段时间，他得了脑积水，去南京做了手术，现在好了。我不想让您操心，就没让您知道……爸，您摸一下他的后脑勺。”老张伸手摸了摸正在熟睡的孙子，在他后脑勺上有一个蚕豆大小的疙瘩。鲁明解释说：“做手术做的，还有一根管子通到肚子里。”
“唉——让孩子受罪了……那你也要跟我说啊，该操的心还是要操的。”
“没事了，现在都好了。我是在给朋朋看病的时候认识了一个……她离婚了，带着一个女儿，我跟她挺合得来，我想带着朋朋去她那里，过两天就走。”
“都说好了？”
“说好了，她姐姐有一个服装店，我们接过来，也就有了事做，什么都好了。”
老张相信儿子，不管什么事，不说有他的道理，说了也有他的道理，什么时候该说什么，什么时候该做什么，他总能辨得清。老张向来都放心大儿子，总在邻里面前说：“该回来的时候，他会回来的，用不着我操心。”
“爸，东明现在哪里？”
“他呀，在泉阳，有人照顾着，过得很好，就是不知道什么时候能回来。你们兄弟俩都是在外的驿马，难得回来一次。”
鲁明、东明、明明，兄弟三人的性格、爱好、长相都有很大不同，所走的路更是不同。他们天各一方，彼此很少联系，血浓于水，没有了亲生母亲，老大、老二也就失去了回家的奔头儿。至于老张，有了另一个家，却不是三兄弟原本的家，只要父亲过得好，孩子们也就放心了。眼前的亲情在漫长的日子里显得平淡，逝去的亲情在回忆的时光中变得珍贵。鲁明怀念母亲，他不对任何人讲，也就没有谁知道他内心深处的那份思念。
天边刚刚透过一丝亮光，就有勤劳的村民赶往集市，带一些自家种的蔬菜或者自家养的禽蛋去卖。鲁明早早地把儿子拽起来，悄无声息地走出家门，来到妈妈坟前，和儿子一并跪下。他说：“妈，我回来了。”多么简单的一句话，定然抵得过千言万语。是啊！只要回来了就好！他又教儿子说：“奶奶在睡觉，爸爸跟你说过，回来要给奶奶磕头，要叫奶奶的。”朋朋虽然什么都不懂，可在此刻，他仿佛被冥神点化，乖乖地磕了头，叫了一声：“奶奶——”
老张看不到儿子和孙子，在心里嘀咕着：回来不吭声，走了还是不吭声。正当他准备出去买鸡饲料时，鲁明带着儿子回来了。
“爸，您要出去吗？”
“我还以为你走了呢，干吗去了？”
“去了田里，跟妈说一声。”
“嗯，那好！等会儿吃了饭出去转转，我去买些饲料，拐集市上吃。”说完，老张登着三轮车走了。
吃过早饭无处可转，他就把儿子交给后妈，自己去了燕楼乡第一初级中学，一个很熟悉的校园。鲁明向门卫递了香烟，说明情况并作了登记。他自己不抽烟，可出门从不忘记带烟，男人之间，有了香烟也就方便了沟通。他找到了明明所在的班级，在教室门口，兄弟俩见了面。明明感到惊讶：“大哥，你什么时候回来的？你怎么来学校了？你是怎么进来的？”明明为之诧异的行为对于鲁明来说就是寻常小事。鲁明岔开问话悠然说道：“我明天就走了，过来看一下，我刚在新华书店买了一本作文辅导书，你用得着，好好学！”说着，他把书递给明明。
“明天就走啊，不能多住几天吗？我星期天回去。”
“你上你的学，我做我的事，各有本分，回教室去吧。”鲁明拍了拍弟弟的肩膀说道。
一天后，鲁明坐上了火车，带着儿子去找苏芳。他出行首选火车，不仅是安全，更重要的是不容易晕车。朋朋没有继承爸爸的这点毛病，感觉坐车跟荡秋千一样好玩。
车窗始终紧闭着，整个车厢里像水壶中的开水沸腾了，壶盖却盖得紧紧的，壶中的气压快要达到极限。鲁明开始痛恨这种工业化的交通工具，怀念起曾经骑过的“大铁驴”。鲁明皱着眉头看那抱着一摞水桶的老男人，真想把水桶夺过来砸在他头上——因为太挤，他挪不开脚步，把水桶举过头顶时蹭到了鲁明的脸颊。再看，有一位拖着蛇皮袋的妇女，里面像是被褥、衣服之类的，圆滚滚的一大袋，她也被挡在了过道中间，趴在袋子上不能动弹。那是她全部的财产吗？她拖得好累好累啊！真是活受罪。火车有了一点声音，车厢有了一点晃动，开始缓缓地离开站台。所有的人不约而同地擦了一把汗（天气并不太热），肩并着肩，背靠着背，胸贴着胸。一个年轻的小伙子转过身，靠着座椅站在过道上，看到有姿色的女人挤过，便趁机拱起肚子，伸出一条腿。倘若不小心（应该说，有一半是成心的）碰到了她火热的嘴唇也是被别人挤得，免得落下“流氓”的骂名，多么美妙的计划呀！“大哥，借个光，让我过一下。”小伙子听到客气的言语只好笑着收回肚子和长腿，那些歪心思始终未能得逞。有一位穿着华丽而又时尚的少女忍无可忍地对着电话大声抱怨着：“爸，您这是哪门子计划啊！您是想把我送进地狱吗？请您让火车停下来，我要下去，我要按我自己的计划走访，我要坐飞机去我外婆那里，然后再坐飞机去我舅舅那里，听清楚了，是飞机！”富人无法理解穷人就像穷人无法理解富人一样。
列车已经远离站台，平稳地行驶着。车厢内的人积极地找着属于自己的座位，当乘客找好座位坐下之后，一切都慢慢平静下来。没有座位的就站在过道或者来到车厢连接处，有的干脆钻进厕所，半个小时了还没出来，急得门外响起了“砰砰”声。烟民蹲在吸烟处，拿出吸了半截的香烟，继续吐着前半截尚未吐完的烟圈，似乎吐出了一天的苦闷，轻松了许多。车厢里的鲁明似乎变了，心中满是怨恨、愤怒、狂躁、焦灼和冷漠，甚至连儿子都爱搭不理的。这种心情不能持续太久，否则会变得像疯子一样行为失常，要尽快消除心中的不安和杂念。车厢里的憋闷不是因为上车的人，而是他们所带的行李，那些东西比起人来更显得杂乱无章，形态各异，霸占空间。然而，那却是乘客的财富，不同的是，行李越小、财富越大，行李越大、财富越小——不成正比。鲁明静坐着，拉开帘子，看着车窗外溜过的树木，任凭儿子在旁边怎样打扰都不予理睬。两个小时后，晕车药发挥作用，有所困倦，他靠在座椅上仰着脸张着嘴怀里抱着儿子，居然用这种姿势睡着了。倘若说，这也算一种功夫，那鲁明绝对是一名高手。
苏芳准备妥当去迎接鲁明父子。她把头发梳理一遍，补上一点淡妆，穿上一件白色暗花衬衫和一条紧身牛仔裤，圆润而又高翘的臀部很是迷人。她解开衣领边胸脯上的那一颗纽扣，自信肤色和曲线是很吸人眼球儿的。悦月想要跟着一起去，妈妈的应允使她欢欣鼓舞。苏芳把自己和女儿打扮得如出水芙蓉，仿佛又找回了青春。苏芳小时候随姐姐去车站接过爸妈，鲁明是她除父母之外所迎接的第一人。她要升腾初次相见时的温馨，吟唱车站相遇的情歌。
一阵轰鸣声传来，火车到站了。县城小站停车短暂，也就几分钟，也就十几名旅客下车。背包的背包，拉箱的拉箱，只有鲁明依然是空着手拉着儿子。出行最累的就是拖着大包小包的人，把生活拖得无比沉重。鲁明哪怕是浪费一点钱也不喜欢带东西，即便是与苏芳相见也是如此。苏芳老远就看到他了，她向他招手，脚底不自觉地轻轻跃动几下，欲要跳起。等鲁明来到跟前，苏芳关心地问：“坐车时间长，累吧？”鲁明捂了捂嘴，“喔哇”了一声说：“迷迷糊糊，睡了一路，这会儿也该清醒了。”苏芳让女儿去拉朋朋，他缩回手，似乎有些陌生了，逗得两位大人笑了笑。鲁明情意绵绵地对苏芳说：“你今天很漂亮！”
“那以前就不漂亮了？”苏芳娇羞得像个小姑娘。
“都漂亮，今天更漂亮，你要是再长高些还会看上我吗？”
“我要是再高些，别说是你，就是像我前夫那样的，我也看不上。为了你，能长高我也不愿了！”苏芳说得如此俏皮，鲁明默默地笑了。
回到家里，苏芳打开电视，给女儿和朋朋一些糖果，让他们在客厅观看动画片。她把鲁明叫到卧室，并肩坐在床边。床头墙壁上挂的结婚照早已撤下，新的生活就从这天开始。鲁明有些拘谨，自觉不是总统下榻，而是来讨要生活，讨要老婆，讨要房子，讨要……不！不！不！我没有心怀鬼胎，我会把我得到的连同自己的身心，最终一股脑儿全部还给她，依然属于她的：鲁明在心中唤醒自己。他们不分彼此，所有的一切变化，苏芳都是欣然接受的。鲁明想到自己的真挚和对苏芳的喜欢，握紧了她的手。他要做的就是听从苏芳的安排，全身心地投入到日常生活中去，不辜负苏芳的一片情。他想，他能做到！
“我昨晚做梦，想要给你打电话，可怎么也找不到手机。”苏芳柔情蜜意地说道。
“结果我就来了。”
“嗯——”苏芳笑了笑，“我们结婚用的证件都带了吗？”
“都带了，外加一个儿子。”鲁明半开玩笑地说。
“我们进进出出的，人多嘴杂，明天就去登记领证，然后选个日子把婚给结了，你看……”
“我听你的，我就交给你了，可别把我拐卖了啊。”鲁明开起玩笑来，但在这玩笑里，他是认真的，百分百的认真！
“你还挺逗，想想我就跟我姐两个人，没有哥没有弟，势单力薄，送上门儿的女婿就是爸妈的儿。”苏芳说着靠紧鲁明。鲁明伸开手臂抱紧了她，此刻的温情不言而喻。苦难已经结束，美好正等着他们。孩子们的苦难不会白受，大人们的心思不会白费，这是人之缘情之宿，不是天意胜似天意。
第十九章 喜结良缘
一
春节后的一天，东明收到了老家寄来的信。看字迹，是明明写的，虽然有些潦草，但字里行间都透露着对哥哥的思念，想着哥哥什么时候能回老家看看。他还提到了大哥，说大哥寄钱在老家盖了房子却不愿待在家里。看完信，东明心中燃起了对往事的回忆。
不知何时，天空飘起了雪花儿，落在手心，落在房顶，落在窗台，落在地上，所有能够看到的、听到的、想到的一切，恐怕也只有这飞扬的雪花儿能够告诉人们——这是一个多么美丽的世界！
爱兰也看了信件，深切地问：“东明，那你准备什么时候回去？”
“想回去，但不是现在，我想等到有大的变化之后再回去，算是一种无形的约定吧。”
“是自己跟自己的约定？”
“也算是。”
“你把手伸出去，雪花儿落在手心，化作一滴水，那你说，是雪花儿好呢，还是水滴好？”
“我想做一片雪花儿，永远不要飘落；倘若能落在你的手心，我甘愿化作一滴水，任你把握。”东明满怀诗意的回答让爱兰心中升起一股暖流。这不只是灵感，东明时常在心中琢磨类似的语句，只是没有写出来而已。他是在恋爱中成长，这甜如蜜的味道，他和她一同品尝。
窗外的雪还在飘飘洒洒，也许是今年的最后一场雪，带走冬的寒意，带来春的问候。
在东明的老家也是这般下雪，可小时候就不一样了，铺天盖地，那雪下得大呀！最冷的时候，小伙伴们就在池塘的冰面上破个洞，然后往冰上泼水，等结成冰，再泼水……最后，冰层足有一柞那么厚，一群孩子就在上面溜冰，没有溜冰鞋就穿硬底鞋，鞋底越硬，溜得就越快。池塘的水不是很深，先由大孩子探路，确定没有危险之后，小孩子再上。现在的冬天就不行了，倘若有人往上泼水，不是结成冰，而是把冰给融化了，再也找不回小时候那厚厚的冰层了。
时间一天天地过去，暖风吹来，万物复苏，春风化雨，滋润着大地。在一个周末的晚上，东明送兰姐回家，并准备了一枝红色玫瑰，不远的路偏要绕着走，绕过小巷，绕进了锦湖公园。她接过玫瑰，他撑着雨伞，伞下是两个人肩并肩的身影。雨点滴在伞布上，滴在肩膀上，滴在裤脚上，伴随着两个人的脚步，似乎很有韵律，很有节奏。在那幽静的夜幕下，在这缠绵的雨雾中，已经听不到喧嚣的气笛声，已经看不到嘈杂的人群，只有折射出的微弱的灯光。在雨中漫步，是何等的惬意，何等的美妙啊！想着心上人如此之近，却不轻易去触碰去抚摩，情感的欲望和德行的约束交织着，在心中翻腾。爱如潮水，一波未平一波又起，恨不得掀起千层浪将彼此淹没。他们没那么冲动：爱兰想要感受那种使她发痒而又挠不到的“爱”，东明想要品味望梅止渴那种尝不到的“甜”。轻轻的脚步细细的雨，这雨虽不因他们而来也不因他们而止，但有了他们的出现而充满神韵。
再过一段时间，这公园里高的树，绿的草，一棵棵一片片，间隔着各种颜色的花，有月季花、樱花、迎春花、丁香花等好多好多种，简直美极了！守着这城市，守着这公园，他天天送她，便可以天天路过。农村虽然没有公园，但有院子、水井、池塘、田野、山坡，自家院里种上几株花草，打开大门就能望见绿油油的麦田。等到槐树开花时节，就爬上山坡撸槐花，一袋袋地往家里背，然后晾干做槐花饼吃。那槐花饼又软又甜，若是拌上肉末，做成煎饼，就又酥又香，可是走到哪里也买不到的。农村的孩子向往城市，而城里的孩子又憧憬着农村。城市是快节奏，农村是慢动作；城市就像飞奔的猎豹，农村就像爬行的蜗牛。东明很想带爱兰走进农村走向大山，去领略大自然的神奇。
慢慢地，雨似乎停了，东明收起雨伞停下脚步。爱兰仰望夜空，已经没有雨点打在脸上。而后，爱兰与东明面对面站着，眼睛对眼睛，鼻子对鼻子，嘴巴对嘴巴。
“东明，我们俩谁高？”
“一样高。”
“真的吗？你站好别动，不能抬头，也不能低头，我的鼻尖要是碰到你的鼻尖就说明一样高。”爱兰说着就缓缓地，缓缓地贴近东明的鼻尖。他和她第一次把面孔贴得这么近，近得能够嗅到彼此的呼吸。两个人的最突出点——光滑的鼻尖真的碰到了！这一刻，凝聚了，停滞了，没有继续的动作，只有急促的喘息。爱兰说：“东明，姐姐脚疼，你送我回家吧。”
“行，没问题！”东明说着便扎好马步。爱兰上“马”一声吆喝：“驾！出发喽——”东明走了一节又一节，爱兰甜蜜地笑着。
“你要是累了，就把我扔在路边吧。”
“我怎么舍得，我就是把自己扔了，也不会把兰姐扔了。更何况，我还说过要背你上山呢，这只当锻炼一下。”
东明一步一步把兰姐背到小区。爱兰看着他气喘吁吁的样子——女人撒娇的时候就这样，把人家累着了又觉得心疼——关切地说：“你累了，要不，就住我家吧。”
“不了，兰姐，我还是回去吧。”
“你越来越不像小孩子了。”她嗅了嗅那枝玫瑰花，显出一副陶醉的样子。临别时，爱兰富有内涵的话，东明要慢慢去体会。
二
时光悄悄流逝，带走了沧桑，留下了回忆，回首走过的路，有太多美好的往事，也许会有痛苦磨难、酸甜苦辣，但都被幸福所淹没，那些曾经的过去，在脑海里泛起一道道涟漪。所有数不尽的是非对错，恐怕也只有夜晚的繁星和月下的老人能够说得清。当朝阳不再和煦，当晚霞不再炫丽，当星光不再闪烁，那个时候又会想起谁？唯有去感悟，去聆听，听《茉莉花》一天天一遍遍地播放，看茉莉花一年年一度度地盛开，就知道。天还是那片天，城市还是那座城市，村庄还是那个村庄，田野还是那片田野，人还是那一群人，不变的事物见证着变化的人们，小孩子变成大孩子，大孩子变得更成熟。
公园还是那个公园，人还是那两个人，这是四年后的情人节，湛蓝的天空吹着自由的风，吹来梦一样的爱情。东明的个头儿已超过兰姐，嘴唇上也多了绒绒的胡须。他手捧一束鲜花站在爱兰面前，洁白的茉莉花衬托着三朵鲜红的玫瑰。无需言语的表白，兰姐接过鲜花，接过四年的爱恋，含情脉脉地注视着他，许久、许久……东明伸出手臂，第一次主动地把兰姐搂在怀里——这不是梦，是真的！她小鸟依人地靠着他的胸膛，用心去体会，体会爱与被爱地交融。
东明和爱兰的婚事按部就班地准备着，一切从简 。婚礼计划在自家店里举行，日子已经定下，农历2001年三月十八。
爱兰带着东明去了一家影楼，想拍一套婚纱照留作纪念。化妆师是两位小姐，给新娘化妆要精细一点儿，新郎就没那么讲究了，粗略一点儿也没关系。东明端坐在化妆台前，看着镜中的自己——清新俊逸中带有几分稚气，这样能让爱兰依靠吗？其实，兰姐喜欢的就是这样一个他。化妆小姐先拿起毛刷在东明的脸上那么一扫，算是干净了；然后抹上脸油，接着拿起一瓶什么东西在头发上喷呀喷呀；最后勾勾唇线，抹抹眉梢，卷卷睫毛，也就算完事儿了。等到兰姐化好妆换上婚纱，东明愣住了。兰姐逗笑：“怎么，不敢相认了？你放心，是你的就是你的，永远都跑不掉！”
摄影师是一位操东北口音梳着马尾辫的小青年，他带东明和爱兰来到二楼摄影室，拉开布景，先拍几张有趣儿的，暖暖气氛。摄影师递给东明一把折扇，干什么用呢？还没等摄影师开口，爱兰就指挥上了：“你现在就是一个花花公子，用扇子挑起我的下巴，你要像在调戏我。”摄影师听了在一旁偷着乐。
“唉，好……很好……朝这边看……”摄影师一边说着一边调试镜头，爱兰和东明摆好姿势，只听得相机咔嚓一声清脆响，这第一张照片算是拍下来了。
“马尾辫”想让面前这对儿情侣更加亲密，就变换了道具。他找来一个苹果，要两个人用嘴唇顶住，不能掉下来。爱兰拿着苹果左看右看，瞟了东明一眼，心有玄机地朝摄影师问道：“这个太大了，有没有小一点儿的？”
“太大？小一点儿的，有！我自备的！”摄影师说着从储物柜里拿出一串儿葡萄。他摘下一颗说：“这个怎么样？我早上买的。”爱兰接过葡萄说：“好！很好！就用这个！”说罢，她便用双唇噙着葡萄做好准备。马尾辫示意东明凑上嘴去，只见他嘴唇噘得能拴一头牛，慢慢地靠近，费了好大功夫才碰到那颗葡萄。马尾辫开始发出口令：“注意了，把脸侧过来一点点……好，别动……”就这样，又拍下了第二张照片。
出书/
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出书费用
接着，又拍了几张庄重点儿的合影，他们要从中精选一张挂在床头。剩下的时间就交给新娘了，要拍单人婚纱照，东明只能在一旁欣赏。临近中午，助理送来了盒饭，算是午餐了，等吃好了稍作休整后，便乘车去了郊区的生态园拍摄外景。在拍一张特写的时候，出了一个小小的插曲。那是在一棵槐树下，一片草坪上，爱兰和东明侧卧着默默对视。摄影师爬上槐树，跨在树杈上，助理递给他相机。不知是暖风吹动，还是被新娘迷住了，他摇来晃去就是找不到完美的角度。东明预感他要从树上掉下来，两眼全神贯注看着马尾辫，一来二去便失去了配合的默契。马尾辫把身子扭动一下，似乎忘了自己是在树上，动作来得有些大，他的身子开始倾斜。“小心啊！”东明大喊一声，猛地折起身。就在那一瞬间，马尾辫随着喊声掉了下来，把东明扑倒在地。
“对不起啊兄弟，怎么样？你没事吧？”
“你压得我胸口好疼啊！”
助理赶忙跑了过来，扶起他们。爱兰一边给东明揉着胸口一边说：“感觉怎么样？不行的话，我们回去吧。”
“还好，让我坐一会儿就没事了。”
十来分钟后，东明站起身跳跃了几下，真的没事了。爱兰这才放心，然后继续他们的拍摄。若不是东明挡住，马尾辫那一百多斤肯定要砸在爱兰身上，那后果就没这么轻松了。爱兰情意绵绵地说：“你又救了我一次。”东明含蓄地回了一句：“这次算下下辈子的。”
举行婚礼的日子终于到了，店里谢绝了所有的顾客，来的都是自家亲朋好友。东明的家人中，唯独没有鲁明大哥的影子。婚礼没什么讲究，没什么特别之处，由孙师傅主持兼作证婚人，婚礼上少不了爱的誓言：
“新郎，你愿意娶杨爱兰女士为妻，并一生一世爱她吗？”
“我愿意！”
“新娘，你愿意嫁给张东明先生，并一生一世爱他吗？”
“我愿意！”
“好！请新郎为新娘戴上结婚戒指！”
在一阵热烈的掌声中，东明为爱兰戴上了闪光的钻戒，轻轻的一个吻，再喝交杯酒……
等婚礼结束，大家开始享用喜宴。在包厢里，明明和星儿再次相见了，时隔四年，变得彼此不敢相认。兄妹俩挨坐着默默对视，个头儿长高了一脑袋，容貌也是今非昔比。星儿比以前白皙了许多，学会了手语，学会了写作。明明已经上初中了，他问星儿：“浪仔现在怎么样？”星儿比画着手语，妈妈在一旁翻译说：“浪仔跑不快了，它的幼仔很健壮。”星儿站起身拉着哥哥走到柜台旁，从包里拿出一袋核桃，这可是他们俩移植的核桃树结的果。这事儿是爷爷用心安排的，从移植到结果都凝聚着兄妹俩的情意。圆圆的核桃裹着圆圆的思念，不知今天过后何时再能相见。
婚宴上还来了一位不速之客，那就是爱兰的前夫，他可是不请自到。他看到爱兰和东明在给亲朋好友敬酒，便凑上前去说道：“我今天来没有别的事，就想说两句话：你，是最漂亮的新娘！你，是最幸福的新郎！”说罢，他果真转身就走。就在此刻，爱兰一把抓住他的手臂，然后敬上一杯酒。他接过酒一饮而尽，放下酒杯后便离开了。当他走到店外时，有个女人挽住了他的手臂——那是一个长得很标致的喷香水的女人，鞋跟跟筷子般粗细。爱兰沉默片刻后，再次回到属于她的世界里。至于爱兰的前夫是怎么知道她今天结婚，是谁告诉他的，似乎已经不重要了。他喜酒已喝过，话也说过了，这是他与爱兰的最后一次见面。
喜庆的一天结束了，新郎和新娘跟亲朋好友道别。最后离开的是东明的家人和星儿一家，他们嘘寒问暖，家长里短说了许多许多。临别时，明明再次问道：“哥哥，你什么时候回老家呀？我给你摘葡萄吃。”东明依旧回答：“快了，快了！”
如果说跟哥哥是告别，那跟星儿就是离别了。明明手里提着核桃看着星儿，似乎有好多话要讲，却不知从何说起，只留下短短几句：“等以后，我会去看你的，你也可以来找我呀，来我家的葡萄园。”
在车上，明明数了数核桃：“一个、两个……五个、六个……九个、十个，刚好十个。”他不知道为什么是十个，而不是九个或十一个。他不解地问：“爸，我数了一下，刚好十个，一个不多一个不少，干吗要十个？” 老张意味深长地回答：“那叫——十全十美！”
打那以后，“十全十美”四个字就深深地刻在明明的心底，他要努力学习，等学业有成再去找星儿。
东明和爱兰可谓是天赐良缘，但这缘分却不是等来的，也不是特意找来的，是勤劳蜜蜂遇到美丽蝴蝶的一种机缘，都是因着花蕊中的“蜜”才不期而遇，是遇到的！倘若东明当初没有离家出走，也就无缘来到泉阳，更是无缘与爱兰相遇而后相爱。东明的生活会被无休止地圏定在包子和油条之间，和他结婚的可能就是一位卖包子的女人了，身上也会散发着油条的香气。
新婚之夜，洞房花烛，洋溢着浪漫的情调，一个是洁白无瑕茉莉花，一个是年少多情嫩如芽。爱兰早已换上了旗袍，完美的曲线彰显出匀称的身材。她给东明脱下西装，解开领带。她暂闭双眼，只在深深地吸气，片刻之后，她睁开眼放出钢琴曲《茉莉花》 ，两个人揽着腰挽着手，聆听着乐曲翩翩起舞。
“东东，我今天漂亮吗？”
“东东？兰姐，你叫我……”
“别叫我兰姐，叫我兰兰，快说，我漂亮吗？”
“兰兰，你是世界上最漂亮的新娘！”这话从东明口中说出，很直爽，很帅气。情人眼里出西施，无法回归历史目睹她的真容，只能去想象。且不说爱兰闭月羞花或者沉鱼落雁的虚夸，自打东明眼中有了爱兰之后，就再也看不出别的女人的美，这一点是真真切切的！
音乐停了，爱兰说：“帮我摘下发卡。”东明照做了。
“抱起我，把我扔到床上。”
“啊？”东明有点儿为难。
“啊什么呀，我是你的兰兰。”
东明注视着爱兰，眼眶里全是她，爱也需要勇气。他抱起心爱的人儿，朝床上扔去。爱兰翻了个滚儿，觉得十分有趣。于是，她下了床站在东明面前说：“不行，离床太近，重来！”东明后退一步，再次抱起爱人，用力一扔，爱兰佯装在床上滚来滚去，欣喜若狂。一阵兴奋过后，爱兰又跳下床，回到东明跟前，让他后退两步。爱兰说：“好，你就站在这个位置，把我扔到床上。”这下，东明有些顾虑：“不行啊兰兰，万一把你扔到地上怎么办？”爱兰听了爽快地回答：“那就睡地上呗！”东明可要用尽全力了，决不能把兰姐扔到地上。爱的人想玩，就陪她玩个够！“一……二……三……”爱兰飘也似地落在软绵绵的床上。
随后，两个人又变换了新的花样，一对儿新婚燕尔折腾了大半夜，困了、累了、玩够了，该睡了……关了灯，脱了衣……东明的手指轻轻划过她的脸颊，划过她的肩膀，划向她的心房……柔柔软软，嫩嫩滑滑，如清晨捏一缕轻纱敷于脸上，如傍晚沾一滴花露抹于唇间，美妙的不知多少多少。东明的心跳快要撑破胸膛，时间在这一刻停滞，凝结四年的恋情在这一刻迸发。
仅仅过了一个星期，小两口便回到店里忙活了。不是不想度个蜜月，只是觉得没那必要，自家的店自家的事，想要清闲，随时跟老爸说一声便是。蜜月，不需要限定时间：快乐的，每一年每一天，每时每刻都幸福；忧伤的，每一分每一秒，每日每夜都痛苦。
这些天，东明神魂颠倒，心不在焉的，孙师傅全看在眼里。对于东明，他只是提醒：“小心别烫着了，小心别切到手。”慢慢地，他觉得提醒不够，便摇着头来到爱兰跟前说：“兰姐，你看你那位小鲜肉，整天魂不守舍的，我们都是过来人，可他，大姑娘上轿——头一遭。兰姐，好事多磨，你可要悠着点儿啊！”这孙师傅在爱兰面前说话是越来越肆无忌惮了。是啊，都是过来人，都经历过那些事儿，爱兰明白孙师傅话里的意思，更明白他心中所想。她心领神会地笑了笑，没有吭声。感觉这几天是有些放纵，也该收敛一下了，孙师傅的提醒不是信口雌黄。
一天晚上，爱兰先行回家。东明走出凉菜房，不见兰姐便问孙师傅：“她呢？”孙师傅故意挑逗：“她是谁？”
“她——兰姐！”
“兰姐是谁？”
“兰兰！我老婆！”东明一急，孙师傅扑哧一声笑，得意地说：“你老婆呀，她已经回去了，你把凉菜房收拾一下就可以走了。”东明二话没说，手脚麻利地几分钟便搞定，跟孙师傅打过招呼，飞也似地朝家中奔去。当他推开门，发现从客厅到卧室都是漆黑一片，一切静悄悄的。他蹑手蹑脚地走进卧室开了灯，看到了不同寻常的一幕——爱兰的怀里居然抱着另外一个男人。
“东东，你回来了。”
“唉，兰兰，你怎么把亮亮抱过来了？”
“我在教他叫爸爸，学着学着就睡着了，那今晚——你就睡小房间去？”
“哦……不是啊，兰兰……我们三个睡一张床不好吗？”
“你说呢？你翻个身不要压到他呀！”
东明只好不情不愿地去了小房间，躺在小床上，感觉就像睡在独木桥上，一翻身就要掉下去，伸伸腿，不是蹬到床头就是碰到脑袋。东明琢磨来琢磨去一宿没睡好：兰兰这是拿儿子当挡箭牌了，是不是自己什么事没做好，兰兰不高兴了？这几天没什么不对的呀！
这样一来就适得其反了，东明上班，一整天都没精打采，孙师傅看了把头摇得更历害——这小子简直无药可救了。他见了爱兰又有话说：“我说兰姐呀，你那位小鲜肉越来越不像话了，他整那个菜呀，那简直……哎，说实话，我都不想吃！”爱兰听了依旧没有吭声，只是觉得有些不妙。虽然说“被窝儿里的事”是夫妻之事，难以启齿，但也要光明磊落毫不避讳地去说，不能瞎折腾了。爱兰寻思了半天，等到夜里，向东明讲明了缘由，并来了一个“爱”的约定，东明只得无奈地答应了。
三
东明和爱兰结婚半个月后的一天，孙师傅和做职工餐的老刘在一块儿喝酒。孙师傅喝到半醉时扛着啤酒肚开始说胡话了：“老刘，你说一千年以后，人会变成什么样子？”
“还是这样呗！”
“错！一千年以后，男人有两个身体，机器的干活儿，留着肉体陪老婆；女人就一个肉体，陪老公。”孙师傅昏头昏脑地唠着。
“孙师傅，你喝多了，别再喝了。”
“没事儿，我这破机器不要了…… 我要带着我的肉体，回家陪老婆……不来了，明天我就跟老板说……不！我要跟兰姐说。”
老刘劝不住他，直到孙师傅喝得大醉，才把他扶上床。老刘不放心，给老婆打电话，说明情况后，陪了孙师傅一宿。经常喝酒的人，睡一觉醒来也就没事了。
第二天，他们一如往常地来到店里。准备工作完毕后，孙师傅把兰姐叫到包厢，沉着冷静地说：“兰姐，我想……我想回家，不来了。”
“不来了？你是说——你要辞职？”
“对，我跟你爸这么多年，也不经常回去，我觉得欠老婆太多了，我想回去跟她和孩子们在一起。”
爱兰听孙师傅这么一说，心头顿时酸溜溜的，她很了解女人嘴上不说心里最想要的是什么。孙师傅能够这样想，也算是一个爱家的好男人。
“一定要这个时候走吗？”爱兰认真地问。
“这个时候不走，什么时候走？再过一个月，或者两个月？不都一样要走嘛。”
“可东明他……他还挑不起重担。”
“不是还有兰姐嘛，不仅人漂亮，管理有一套，做人办事有一套，还风情万种，真羡慕东明那小子！这几天，我会毫无保留地把我所有的厨艺传授给他，请兰姐放心！”
“你回家后准备做什么？”
“我都奔四十的人了，还能做什么？就想跟老婆两个人在镇上开一家小吃店。”
“那样的话，你不就大材小用了吗？”
“没关系，只要能跟家人在一起就行，从镇上到家里很近的，天天都可以回去，以后的事，以后再说吧。”
“你要是想开涮锅店，钱不够的话，可以向我爸借呀。”
“不了，你爸对我一直很好，辞职的事我还没跟你爸说，不知道如何开口，所以想请你帮忙，跟你爸好好说说。”
爱兰咬咬嘴唇眨眨眼，深吸一口气，虽然感到非常惋惜，但还是答应了他。杨老倌儿得知此事后，把孙师傅叫到包厢，递给他一张银行卡说：“这张卡上有五万元钱，本来想凑凑买一辆车的，现在不买了，你拿去，用得着。”
“不用了，回去开个小店，花不了多少钱。”
“那怎么行！算我借给你的，等你生意做大了，再还给我。”
两个人推来让去，杨老倌儿以泰山压顶的气势说：“你有两个选择——不收，人留下！你要走，就收下！”孙师傅看了看杨老倌儿坚定的眼神只好收下了。
“唉！这就对了，人各有志，我不会为难你，非要你留下。日后，只要这小肥牛还是我的，你随时都可以回来，这五万块钱就当是我预付你的工资，密码是兰兰的生日你知道的，后六位数。”
一个星期后，杨老倌儿、爱兰还有东明送孙师傅来到车站。孙师傅走进车厢，从车窗里探出头来，向他们挥手告别。相聚容易离别难，茫茫人海中记得来时路，人走情意在，不问明日君在何处，只觉此刻内心沉重。
孙师傅离开了，东明不光要忙着凉菜房，还要管理后厨，一时间忙得不亦乐乎。这对于东明来说，既是考验也是挑战，他已经没有那么多闲情逸致去想“被窝儿里”那点事儿了。爱兰想让他挑选一个合适的人学做凉菜，可他却说：“没关系，忙就忙点儿吧，等业务熟练就好了。”
东明全力支撑着涮锅店，每天都是第一个上班，最后一个下班，中午就歇那么一小会儿。两个月下来，他病倒了，由于缺乏睡眠，免疫力下降，一感冒就是十几天好不了。最严重的那两天，他只好待在家里。爱兰知道东明太逞强了，她借此时机，把后厨表现最好的小李安排在了凉菜房。当东明来到店里，看到小李把凉菜房上上下下左左右右都收拾得干干净净、东西摆放得整整齐齐的时候感到非常意外。他惊喜地说：“不错啊！比我强多了！”
“是兰姐让我过来的，她说你一个人太忙了。”
“我知道，那你想不想学做凉菜呀？”
“当然想！希望东哥能给我这个机会。”
“没问题！”说罢，两个人击掌为约。
东明把他从孙师傅那儿学来的一五一十教给小李，好让自己腾出手来，搞搞管理配配料。后厨的管理说简单也简单，说麻烦也麻烦。做职工餐的老刘是长辈，做事沉稳不用管，面点房的大姐也不用管，洗碗择菜的两位大婶不必操心。唯独明档里，透过玻璃窗什么都看得清清楚楚，所以东明要不停地看看这个瞧瞧那个。小师傅们的举止是否浮躁啊？菜品好不好啊？调料有没有变味儿啊？每一位来的客人都要从明档的厨窗前走过，可不能让他们看到不满意的地方！
四
一年后，东明越来越成熟越来越干练。爱兰呢？啊哈，她挺起了大肚子，真让人兴奋！择菜的大婶儿递给她一杯茶说：“店里人多，太吵了，我看你呀，还是待在家里好好养胎吧。”
十月怀胎，一朝分娩，临产那天，东明和妈妈在医院陪护。爱兰在产房外走动走动，才两个来回，就感到阵阵巨痛弯下了腰。东明搀扶着，心急如焚地说：“兰兰，你要是坚持不住，就剖腹生吧，我听说……”他只是听说，哪里懂得，还没说完，就被爱兰咬住了手腕。东明咬紧牙关默不作声，这点儿疼比起生孩子简直就是一点点痒而已。阵痛越来越频繁越来越持久，此时的爱兰已经躺在产床上。宋医师和助产护士有条不紊地忙着，东明和妈妈在产房外焦急地等待。十分钟、二十分钟过去了，每一分每一秒都是那么漫长。东明竖起耳朵听着产房内的动静，又过了几分钟，那激动人心的时刻终于到了，一个新的生命诞生了。透过门缝，传来一阵阵婴儿的哭声，就在孩子呱呱坠地的那一刻——10时28分——东明的心爆破了。有一个声音在他心中回荡：兰兰给我生了一个孩子，我有自己的孩子了！2002年3月8日，多么不平凡的日子啊！他热泪盈眶，想跪倒、想狂奔、想撕咬、想呐喊……东明的魂儿还在飘来飘去的时候，宋医师喊道：“家属可以进来了！”东明来到产床前，看到爱兰散乱的头发，想必忍受了巨大的常人难以想象的疼痛。他关切地问：“好点儿没有？孩子呢？”爱兰说：“还好，生出来就没事了，孩子在暖箱里。”妈妈看了看爱兰，又看了看娃娃，迫不及待地问宋医师：“男孩儿女孩儿？”
“穿裙子的。”
“好啊！是千金小姐！”
杨老倌儿一家对男女没有偏见，只要是自己的都好！东明看着暖箱里的宝贝，眯着眼，肉乎乎的。他伸出手指轻轻地碰了一下婴儿的小脸蛋儿，那软啊嫩啊，生怕碰伤了。
一个小时后，东明扶着爱兰，杨夫人抱着娃娃来到16号房，要在这儿住上一阵子。洗衣、吃饭，照看婴儿，全靠杨夫人。东明不是坐在爱兰身边就是看着婴儿床里的小千金。婴儿还没有力气完全把眼睛睁开，只是偶尔露出一条缝。孩子的名字早已想好，随着哥哥杨晨亮，就叫她杨晨燕。一天后，“小燕子”已经能够完全睁开双眼，她极力地想要洞察这个世界。东明逗她，还会露出笑脸；外婆给她戴上小手套儿，是怕她自己把脸抓破。
护士给婴儿洗完澡又抱了回来，东明左看右看，疑虑地问：“兰兰，我刚才在外面，看见几个护士抱着几个婴儿，长得都差不多，这个是我们家的吗？”爱兰笑了笑说：“你看一下她手腕上戴着什么。”东明翻开小燕子的手腕，看到一个腕带，上面写着“杨爱兰宝贝”五个字。哦，东明这才明白。
杨老倌儿抽空带着亮亮来了。刚进房间，亮亮就高兴地叫道：“妈妈，我要妹妹！”爱兰微笑着瞟了一眼东明。他心领神会地拉着亮亮的手来到婴儿床前，轻轻地晃动几下带轮子的小木床，把亮亮的手放置被褥上。亮亮虽不能清晰地看到妹妹的脸庞，但能够听到她的喘息声，能够闻到她身上散发的馨香。“妹妹、妹妹……我有妹妹了……”亮亮不停地叫着。他揉揉妹妹的小手，摸摸妹妹的脸蛋儿。看到此情此景，一家人暖暖地笑了。
“亮亮，我们该回去了。”外公拉过亮亮说。可亮亮却趔趄着身子就是不愿离开：“不走！我要抱妹妹！”杨老倌儿哄不住他，只得一个人回去了。
头两天，小燕子还是玩一会儿睡一会儿，可到了第三天就开始贪睡了，一睡就是几个小时不醒。杨夫人有些担忧，便找来护士。护士小姐不慌不忙地抓住她的小脚，在脚掌上啪啪就是两下。小燕子顿时被惊醒，哇、哇哭了一阵，浑身通红，可哭过之后又睡去了。护士解释说：“没事的，就这样，有的小孩儿特别贪睡，你可以过两个小时拍拍她的脚掌，就像我这样。”杨夫人照护士说的去做了，大人们都知道那是在叫醒她。可亮亮就不乐意了，听到拍打声，听到哭声，拦住外婆说：“不要打妹妹……不要打妹妹……”还用身体挡在婴儿床上来保护妹妹，他要是能看得清晰该多好啊！妹妹是如此的可爱！
一个星期后，爱兰出院了，待在医院里总归有些憋闷。一路上，亮亮始终偎依在外婆身边，时刻守护着外婆怀里的小妹妹。回家后的第一个晚上，亮亮不去自己的小房间睡觉，黏着妈妈，感受着妹妹吃奶的样子。东明凑上前来，爱兰饶有风趣地说：“你一个大男人，看女人给孩子喂奶，羞不羞啊？”东明连忙用双手遮住眼睛，却从指缝中偷窥，似乎真的害羞了。
这段时间，一家人睡在一间卧室一张床上，孩子夜里经常哭闹，爱兰和东明被折腾来折腾去，依然爱意绵绵。亮亮睡得踏实，不用担心会被吵醒。白天，他不想去幼儿园，要在家陪妹妹。妈妈对他说：“妹妹很可爱，别人不知道啊！你去幼儿园讲给别人听，讲给你的小朋友，讲给你的老师，他们一定会非常羡慕你的！”爱兰连哄带骗地说服了亮亮。
第二十章 回乡
一
日子平平静静地过着，无波无澜，无悔也无怨。有的只是孩子围着大人转，大人哄着孩子玩，忘了劳累忘了疲倦，有说有笑，有哭也有闹。生活的怪味儿啊——苦中裹着甜！小燕子满月过了，一百天过了，一周岁过了，转眼间已经三岁，漫长而又幸福的三年过了。时间就是这样，预想时觉得漫长，回顾时觉得短暂。爱兰翻看孩子的成长日记，往事的记忆有些模糊有些清晰，总能找到闪光的点点滴滴，犹如海滩的贝壳，随手拾取：
今天，要给小燕子断奶了，我在乳头上贴了一块儿红纸，想吓唬吓唬她。刚开始还好，她喝过奶粉便睡去，可后来就不行了，也许是又想起了妈妈乳汁的味道吧，一直哭个不停。她哭一阵歇一阵，哭得小脸通红，让我心疼。我知道，凡事总要有个开始，就强忍着揪心的痛陪女儿熬过了第一夜。
小燕子学会走路了，今天表现得异常兴奋，客厅里前前后后左左右右没有她不去的地方，有时还会去阳台上看那盆茉莉花。她直着走绕着走，慢慢地，已经不满足现状，不想空着手，于是便抱起洋娃娃或者皮球、玩具什么的。哥哥陪着她护着她，爸爸、妈妈在为她鼓掌，小燕子乐开了花，拿起一个桃子扑进我的怀里。我不失时机地一会儿让她拿这个，一会儿让她拿那个，一时间，小燕子成了家里的搬运工，她从中得到了无尽的欢乐和鼓励。
今天，我不愿记公历，改记农历，因为这天是我的结婚纪念日。更重要的是，小燕子叫了我一声“妈妈”，是第一声。爸爸倒也没有吃醋，世上只有妈妈好嘛！可她看着东明也叫妈妈，这下东明就急了，一整天都重复着一句话：“小燕子，叫爸爸，叫爸爸。”我在一旁偷偷地笑。我们今天去店里，小燕子不跟我们说“再见”（她可是会说的），她可能意识到：说了再见，就一整天见不着爸爸、妈妈，所以不想再见，不想说。幼小的心灵不会拐弯抹角，或许小燕子真是这么想的。
小燕子就像一朵花蕾需要呵护，可当她进入执拗和秩序的敏感期时，难免也会惹大人生气。送她去幼儿园，要是忘了说“再见”，她便不进教室；袜子、鞋子没穿好就要脱掉重新穿；牙膏和牙刷放的位置不对，她就不刷牙……今天，逛完宠物市场，她想要一只仓鼠，不给买就赖着不走，我们走了一节回头看时，她还在原地，我们走走停停，她始终都在原地。她蹲下片刻，站起身却看不到我们了，这下小燕子可急了，哭着喊着：“爸爸、妈妈……”东明神不知鬼不觉地迂回到女儿身后，一把抱起她哄着说：“赶紧回家吧，再不回去，坏人就把你抓走了，你就永远见不到爸爸、妈妈了。仓鼠老是撒尿，不讲卫生，等下次给你买一条金鱼。”该哄的时候还是要哄，性格很难改变，但可以改善，我和东明学着怎样去疏导孩子，好让她早点度过执拗的敏感期。
今天的事，让我和东明无奈到了极致，小燕子也是执拗到了极点，这是她仅有的一次——极度反常！那是在午夜过后，小燕子一觉醒来，莫名其妙地吵着要去公园，深更半夜的怎么能去呢？她又哭又闹，我和东明百哄不下。她不停地嚷嚷：“我要去公园，我要看海豚……”哦，原来是小燕子想到了海豚，为着海豚，东明竭力让自己平静下来。那是在公园里，一片如茵的草坪上，有一对大理石雕刻的海豚，大海豚驮着小海豚，雕塑表面光滑细腻栩栩如生。我告诉女儿海豚已经睡觉了，可小燕子还是叫嚷着要去公园看海豚。最终，东明只得抱着女儿，我跟随着去了公园。深秋的夜，外面有些风凉，东明把小燕子包得严严实实，生怕冻着。夜空中群星璀璨，皎洁的月光洒下，照见三个人的身影，仿佛整个世界就剩下我们一家三口了。我们来到公园，来到海豚跟前，小燕子爬到海豚背上，紧紧地抱着，然后摸摸它的嘴巴，揉揉它的眼睛，宛如畅游于大海之中。在小燕子幼小的心灵里，只有海豚没有别的，是她赋予了海豚生命，是她让这夜不再孤寂。我和东明看着女儿如此开心，也就忘了时间，忘了回去，一直到天亮。
爱兰合上日记本，那情景犹如电影的回放，还在脑海中闪动。小燕子成长的日记，爱兰日复一日地在写。看着孩子每天都有新的变化，东明心血来潮时还会加上几句感言。就说晨燕看海豚那次吧，东明写道：“孩子的‘执拗’长大后就成为‘执着’，追求梦想，追求完美的执着。”——是啊！就像东明自己！
台灯下，爱兰再次问东明：“你多少年没回老家了？”东明扳指一算：“有七八年了吧。”从泉阳到东明老家有多远？不是脚步能走得完，也不是车轮能跑得完的距离。七八年了，是东明从十六岁到二十四岁的一个成长距离，一段走过的人生旅途。
“可别忘了回家的路，晨燕一岁的时候，你说孩子还小，坐车不方便。可如今，晨燕都三岁了，还是回去看看吧。”
“是要回去了，我们准备一下，过两天就走怎么样？”东明深吸一口气说。
爱兰点头微笑，两个人情投意合。两天后，小两口带女儿回东明老家。晨亮想要跟着，妈妈对他说：“那个地方很远，要翻过一座山，你长大了，妈妈背不动你喽。”
“妈妈，我不用背，我自己走。”晨亮恳切地说。
“可是，山里有一只狼，专咬小男孩儿。”
“我不怕，爸爸会保护我的。”
“要不，我们就带着亮亮吧。”东明在一旁说道。爱兰没有吱声，把嘴巴贴近晨亮的耳朵，片刻的温存之后，轻轻地摸了摸他的额头。晨亮懂了妈妈的意思，乖巧地说：“妈妈，我会听话的，你们要早点儿回来。”爱兰像是给儿子施了魔法，让他瞬间改变主意。东明觉得不可思议，好奇地问：“兰兰，你给亮亮说了什么呀？让他这么听话。”爱兰笑了笑：“我什么也没说。”东明更是纳闷儿了：什么也没说，怎么可能呢！
临近上车的时候，爱兰递给东明两片晕车药和一瓶纯净水说：“药，提前吃了吧，省得车上难受。”东明接过药片说：“我自己都忘了，你还记着。”吃完药，他看到女儿在候车室欢喜雀跃着到处乱跑，只得寸步不离地跟着。
半个小时后，他们坐上了回老家的长途汽车。两个小时过去了，大巴车早已驶出了泉阳。东明并没有感到不适，应该是药效的作用吧。爱兰和女儿趴在车窗前，看着外面飘过的风景：一排排的杨树，一栋栋的房屋，一辆辆的汽车……东明静静地坐着，想得更多的是老家——小河还在流淌吗？小桥还在吗？池塘是否干涸？曾经年少的玩伴是否像自己一样，结了婚有了小孩？东明的心思有些飘飘然：是要回到久违的故乡抑或去往一个陌生的地方。十年大变迁，想想当年离家出走的时候，走的不是这条路，也没有坐这样的车，是徒步而行，现如今，要回去了，行驶在一条非常陌生的回家路上。
东明仿佛已经闻到了一股乡土气息，近处是金黄的油菜花，远处是绿油油的麦田，风吹动麦浪，此起彼伏。慢慢地，车停了下来，他们走出车厢，站在路口。东明是疑惑也是彷徨：路口的两间瓦房早已拆除，昔日尘土飞扬的乡间小路，如今已铺上了水泥，完全不是记忆中的景象。若不是跟司机打了招呼，恐怕到了终点站才会知道走过了。还好，司机师傅知道东明要去的村庄，就在下个路口停了车。下车后，呼吸着乡村的新鲜空气，看着不远处久别的村子，东明心中百感交集。
爱兰是第一次来农村，感到非常新奇。这里没有高楼大厦，没有红、绿灯，不像城里那样，想走到平行的另一条街道，就要绕过一幢幢的楼房。在乡村的田野上，没有遮挡的视线，一眼望穿所有景物，想要去往远处田埂，径直走过去便是。
快到村口的时候，迎面走过来几位老人，布满沧桑的脸上依稀能够辨出岁月留下的痕迹。东明虽然称呼不上来，但知道他们就住在村西头，只是不知道老人们能否认出这位青年——不，东明在老人家的记忆中应该是个少年。看来是认不出了，老人们边走边聊，没有回头，与东明形同陌路。
东明很是纠结，像有两个拳击手，在他心中打成一团，不分胜负。他忧虑片刻后说：“兰兰，我们俩换一下，你来抱孩子，我拉行李箱，就一会儿。”爱兰说：“那不一样吗，你要是累了，就让孩子自己走走。”
“你误会了，我不是那意思，我是想找一下另外一种感受，一种……”东明想要解释，却有些说不清道不明。爱兰揣摩着东明的心思，似乎有了一些领悟，于是便委婉地问：“那你是想让别人认出你呢，还是怕别人认出你呢？”爱兰问到了东明的心坎儿里，使他默然无语。是啊！年幼时，被人砸破嘴唇，心中有怨；年少时，离家出走，羞于见到家乡父老；现如今，携眷而归，又有些沾沾自喜，想要博得别人羡慕的眼神。但不论哪种感受都是自然而来的，东明不会刻意去想。他不会像母鸡下了蛋那样，满院子跑着叫着，“咯咯嗒、咯咯嗒”地喊上一番，那就随遇而安，跟着感觉走吧。东明小媳妇儿似的走着，在村口的小桥上停住了脚步。那桥，除了路面铺上了水泥之外，还是当年土里土气的样子。再看看桥下的小河，十几米的河床只剩下一条一步来宽的水渠，蜿蜒曲折地流淌着。变了，一切都变了，不仅仅是这小桥小河，就连东明自己，也从懵懵懂懂的少年变成了沉稳干练的小青年。
东明没有事先跟家人联系，履行一种超乎寻常的契约。村上盖起了不少新房，东明好不容易才找到自家小巷，有人投来怪异的目光，仿佛他们一家三口是从天上掉下来的似的。顺着小巷往里走，第三家便是，可当东明站在门前的时候，却发现不是原来的那扇门——早已拆掉翻新了。再仰望两层小楼，不由自主地想起了鲁明大哥，那可是用他的血汗钱盖的。
“东明，是不是这家？”爱兰问道。
“别急，让我想想……没错呀！就是这家，闻也能闻得出！”
正当东明抬起手想要敲门时，邻居王大娘走了过来，看到有陌生人站在老张家门口便问：“你们是老张家亲戚吗？”东明回过头，一眼就认出了王大娘，毕竟上了年纪的人，除了脸上多几道皱纹，别的都是老样子。可东明就判若两人，过了青春期了。
“王大娘，老张是我爸，我是东明。”
“东明？真的是你吗？一点儿都认不出来了，哎呀，你走的时候还……现在长大成人了，你爸经常提起你，说你很有出息，你总算是回来了。”王大娘激动地说着。
“王大娘，我回来了，回来了！”
“你身边这位是——”
“哦，这是我老婆。”东明说，“还有，这是我女儿。”
“王大娘好！”爱兰也随东明向王大娘打声招呼。
王大娘注视着爱兰啧啧称赞：“不得了啊！我都不敢相信，跟仙女儿似的，女儿随妈妈，一样好看！”
“王大娘，您过奖了。”爱兰谦逊地说。
“老张！你儿子回来了！还带着漂亮媳妇儿，快出来开门！”王大娘一边喊一边敲门。
这个时候，老张就在院子里，听王大娘这么一喊，撂下手里的活儿便跑去开门。当他看到东明带着老婆和孩子回来了，刹那间热泪盈眶。
“爸，我回来了。”
“爸，我们都回来了，”爱兰拉着女儿说，“小燕子，快叫爷爷。”小燕子乖巧地叫了一声：“爷爷。”
“唉！唉！”老张答应着，一反常态地转过脸偷偷抹泪去了。
“老张啊，你们先团聚团聚，我改天再来。”王大娘也为他们高兴地笑着。
等他们走进院子，张夫人听到声音，从屋里快步走了出来。看到东明一家，她惊喜万分地说：“回来了，都回来了！老张，别再抹泪了，我都想哭了，赶紧去集市上买菜买肉，家里我来招呼。”后妈早已不是从前的后妈，她和东明兄弟心中的结早已打开。东明和爱兰叫了一声：“妈——”小燕子叫了一声：“奶奶。”
后妈的儿子小超放学回来，一家子围坐着，桌上摆着香喷喷的菜肴。大人们叙叙旧，唠唠家常，聊聊孩子。小燕子和小超叔只顾着吃农家小菜，完全不理会长辈们说些什么。就在他们共聚晚餐的时候，传来了敲门声，老张去开了门，来的是三位东明小时候的玩伴。其中一位说道：“张叔，听说东明回来了，我们过来看看。”三个人来到屋里，看到东明和满桌的菜，话多的那位先说：“东明啊，总算是又见到你了，你还认识我吗？叔、婶，我们就是来坐坐，看你们整这么多菜，我都不好意思了。”爱兰一听这话，心里就有谱了——无须太客气，这真知根知底的乡亲！他们和东明七八年没见了，这兴冲冲地来，也并非是冲着东明和桌子上的菜。果不其然，那小子又发话了：“哎，东明，你身边这位是嫂子吧，孩子都有了，你艳福不浅呀！我们三个还光棍儿着哪！”他说着眼神贼溜溜地瞥向爱兰。
“我还真认不出来了。”东明看看这个瞧瞧那个，找不到一丝年少时的印象，毕竟都过了青春期了，老张只得一一介绍。三个人毫不客气地坐下来一起用餐，可他们的眼神却时不时地集中在爱兰身上。爱兰也逢场作戏，故作娇柔地抛个媚眼过去，撩一撩秀发，抹一抹红唇。起初，东明并未在意这些，可越来越觉得别扭，最终还是识破了这出戏，只是心烦意乱地陪着。爱兰看东明有些陪不住了，便悄然离场。没有美女做伴，也就索然无味，没多大一会儿，三个人各自回家去了。
明明在县城读高中，每逢星期天回来一次。这天夜里，老张让东明一家三口睡在明明的房间。屋里除了一张床、一张桌子、一个凳子和一些书籍之外，没有过多的摆设和用具，简单而又整洁。已经不早了，老张吩咐道：“早点儿睡吧，先将就一下，等明天你弟回来了，带你们去葡萄园转转，你妈经常住在那边。”
爱兰坐在床边，轻轻地拍着被褥，哄小燕子进入梦乡。东明坐在凳子上，提起了餐桌上的事：“兰兰，你说今天……这算不算炫耀？王大娘的嘴巴也太快了！”爱兰没有立马回答，走到东明身边，用柔嫩的双手掬着他的脸庞，亲切地说：“东东，别把事情想复杂了，偶尔炫耀一下又有何妨？我知道你不会特意拿我去炫耀，他们自个儿找上门儿来看我，就让他们看呗！”
“兰兰，你还记得吗？曾经的兰姐说过一句话，刻在我心里。她说，‘不会拿自己的容貌作为找对象的资本’，兰姐给别人的只是一饱眼福，给我的却是你的全部。”
“我的话，你还记在心里，我是你应该得到的。”爱兰说过送上深深的一个吻。
二
第二天，正在他们吃早饭的时候，明明回来了。东明站起身，兄弟俩相视而笑，有一种惊喜，有一种默契——在心里！
“哥，你什么时候回来的？”
“昨天。你小子长这么高了，是要超过我了！”
“嫂子也回来了，看这小姑娘多可爱，长得跟嫂子一样漂亮！昨天晚上，我去班主任那儿了，就没回来。”
“小弟一定是重点培养对象喽！”爱兰夸赞道。
“不只我一个。”明明谦虚地笑了笑。爱兰拉过女儿说：“来，小燕子，叫叔叔。”
“叔叔……叔叔……”
“‘小燕子’，真好听。”明明摸了摸小侄女的脑袋，卸下背包接着说，“我吃过了，等你们吃好，我们出去转转。”
这一大家子算是凑齐了，爱兰却有些内疚，已经意识到了自己的糊涂——没有带着晨亮。
吃过早饭，明明领着哥嫂，带着小超和小燕子，去了葡萄园，那是租了别人家三亩地搭建的。此时的葡萄青翠欲滴尚未成熟，一米多高的水泥柱上盘绕着一株株葡萄。在最边上有一棵格外引人注目，足有三米多高，枝繁叶茂。听老张说，那是他们家的葡萄王，是移植过来的，有它庇佑着，希望葡萄园能够多子多孙。
然而，东明最想去的，也是明明最想带哥哥去的地方不是葡萄园。而是……顺着小河往上游走去，一路上无需雕琢而又不曾重复的纯自然景象蕴藏着无限的回忆——兄弟俩曾经走过的童年美好时光。他们沿着乡亲们踏出的小路继续往前走，泥土的芬芳随着鲜红的太阳升腾出乡村的景象。看得到狗尾草、猫猫眼、牛蒡草、夏枯草、苍耳子……望得见麦浪、油菜花、老槐树……脚下踩着地骨皮，身边擦过蒲公英，不远处还有零零星星粉的、红的小花。飞来飞去的麻雀在头顶上喳喳地叫着，草丛中的蚱蜢欢快地跳着，水中的鱼儿自由欢畅地游着，偶尔还会传来布谷鸟的呼唤，所有的一切都带着浓浓的乡土气息。爱美的女孩儿会沾点儿猫猫眼乳白色的津液抹于眼皮和脸颊上，相信那是可以美容的，可到了第二天却发现眼皮肿了一圈。调皮的男孩儿会用苍耳子椭圆的小刺球粘满头发，愣充如来佛祖，倘若粘上牛蒡草细长的种子，可就没那么好玩了。
走了几里路，来到山脚下，他们要走过一处翻水洞，也就是大人们所谓的涵洞。小河被道路分割开来，每逢夏季，河水上涨，上游的水流进涵洞，从路的另一侧喷涌而出，那可是东明兄弟小时候觉得最神奇的。小伙伴儿们经常打赌：谁要是敢憋着气从涵洞钻进去，然后从下游浮出来就怎么怎么着。其实，都是嘴上说说，除了小鱼小虾谁敢哪！别说是小孩子，就连大人也不会傻到冒着生命危险玩儿那样的游戏。
沿着山涧小溪再往前走，有一处卧龙潭。雨季的时候，潭水并非深不可测，只是没有人愿意去试探一下，据说是有一条青龙盘踞潭中，怕惊动了它。雨季过后，青龙便从岩缝钻入山中，整座山里面空空的全是水，就像一个储水罐一样。如今的卧龙潭已经没有昔日那样神秘了，完全是两样，现在只剩下了一汪山泉。明明站在泉水边半开玩笑地说：“哥，我记得小时候总想看到龙的影子，可如今，卧龙潭变成了卧龙泉，你看这泉水，清澈见底，是没有龙喽。”东明语重心长地说：“那也不是一般的泉水，是因为有龙的传说，才赋予了山泉灵气。”爱兰听了兄弟俩的谈话，想找一点儿野外的味道，于是便俯下身来，掬一捧泉水，抿了一小口，是有点儿甜丝丝的。明明说：“嫂子，这可不是城里的矿泉水，还没过滤呢。”爱兰微微一笑说：“这样更好，纯天然！”于是，兄弟俩也俯下身，品尝着寻找着童年的味道。
中午，他们走上梯田。爱兰站在梯田边，觉得自己就是一只会飞的鸟儿，纵身一跃，从半米高的梯田上跳了下去，稳健地落在下面的花生田里，美少妇一下子变成了野山姑。她直立起身，扬扬得意地举起双臂，向东明示意，殊不知东明从两米高的梯田上跳下也会安然无恙。花生田！是的，那就是老张家的。东明小时候就喜欢跟大哥一道提溜着大茶壶随爸妈来山上薅花生。口渴的时候，对着壶嘴儿咕咚咕咚，直到晃晃茶壶，把最后两滴牛抵茶滴在舌尖上才肯罢休，那美妙的滋味儿沁人心脾，胜过玉液琼浆。梯田的边缘都用石块儿堆砌而成，那可不是一日之功，经过年复一年地修复之后才有了今日的轮廓。从高空俯瞰，一片金黄一片绿，错落有致，神韵无限。在每一座山坡上都会淌下一条或者两条水沟，水沟边上生长最多的就是酸枣，它的枝杈上布满棘刺，不太好惹，一不留神便会扎到手，让人尝尝摘野果的另一番滋味儿。小燕子指着那一颗颗半青半红的豆豆问道：“爸爸，那是什么呀？”东明说：“是酸枣，长熟了可以吃的。”小燕子雀跃着来到酸枣树旁，伸伸手，这边有刺，再伸伸手，那边也有刺。不管它了，小燕子盯上一颗伸手便摘。不料，她大叫一声：“唉呀！妈妈！”爱兰跑过来看到女儿的手指上已渗出了一滴血，赶忙掏出纸巾擦拭，轻轻地吹了几口气说：“没事的、没事的……妈妈来帮你摘。”看来，摘酸枣还真的不能急，小燕子两眼泪花花的没有哭出声。也不是所有的山坡都有梯田和酸枣，遥望几座远山上，全是洋槐，那可是蜜蜂采蜜和捋槐花的好去处。听着鸟儿叽叽喳喳从头顶飞过，看着对面半山腰的梯田上，有人在刨地，这不禁让东明想起儿时的疑惑：那位伯伯的锄头显然已经落下，可过了几秒钟才听到锄头刨开沙土的乒乓声——后来才从老师那儿找到了答案。
山脚下的溪水哗啦啦地流着，奏出欢快的乐章。水中的少许石块儿被青色的水草包裹着，以至于分不清哪些是草哪些是石。岸边有许多布满苔藓的石块儿，滑溜溜的，翻开来，便会有或大或小的螃蟹爬出。若是发现溪边有个小洞，千万不要把手伸进去，洞里可能隐藏着水蛇。这小溪里也有细沙和胶泥，手捧细沙，让水流从指缝中把它冲走；挖一坨胶泥，捏个娃娃，栩栩如生。男孩子还喜欢把胶泥拍成手掌大手指厚的泥坯，然后雕刻出一把小手枪，风干后精心打磨，爱不释手，玩的时候威风凛凛，不玩的时候藏于枕下。东明兄弟找到的是儿时的记忆，爱兰找到的是别样的情趣。傍晚的时候，他们才恋恋不舍地告别这山坡这小溪，还有小鸟、小鱼、小虾……走过涵洞，走在回家的路上。
“哥，你们什么时候回去？”明明问了不想问的问题。
“明天再待一天，后天回去。”
“不能多住几天吗？”
“我……晚上，陪我去跟妈妈道个别吧。”东明不知道接下来该说些什么。
兄弟俩不再言语，只是默默地走着。爱兰和女儿还有小超就像三只飞来飞去的蝴蝶，围绕在兄弟俩身旁。
晚上，老张和老伴儿带着儿子去了葡萄园，把屋子腾出来给兄弟俩。爱兰陪着女儿在明明的房间，两个屋里都静悄悄的。东明坐在床边，一副若有所思的样子。明明拿出一对儿精美的翡翠手镯问道：“哥，你还记得这个吗？”
“怎么不记得，这是妈妈的手镯，怎么会在你的手里？”
“是后妈给我的，她想让我留作纪念。”
“后妈能够这样，倒是难能可贵了。”
“你回来一趟不容易，你拿去一个，我留一个，睹物思人，也算是情感的寄托吧。”
“从你八岁那年起，我带你离开小镇，跟妈妈告别，算来有八年了吧？”东明神色忧伤地问。
“是啊，转眼七八年过去了，妈妈要是还在的话……”明明话没说完就有些哽咽了。
东明接过手镯，捧在手心，轻柔地抚摩着，仿佛能从那晶莹剔透的珠光中看到妈妈的模样，依然是那么的年轻，温柔而又慈祥。静默许久之后，东明抬头看着墙上三兄弟小时候的合影问了一句：“大哥回来过吗？”
“大哥4月份回来过，还带了一个儿子，可他又没结婚，哪儿来的儿子？ 他后来找了一个离婚的……嗯——大哥的情况有些复杂，你们要是赶到一块儿回来，就什么都知道了。”
其实，大哥的情况并不复杂，他只是不按常理出牌而已，不仅是婚姻爱情，生活琐事也是如此，总让人感到意外，而最终还认为他是对的。就说三月份那次回老家，他依然不愿留下联系方式，只说有事会回来的，会给家里人打电话的（他是报喜不报忧）。他就是最糊涂的聪明人，不会刻意地去耍小聪明，做一些惹人厌的事，他处理生活琐事都是自然而来的一种习惯。做人太“聪明”了，别人就成了傻子，鲁明大哥深谙其中的道理。
黄昏已过，左邻右舍也都吃过晚饭准备休息了。东明兄弟走出屋子，就在他们刚要打开大门的时候，爱兰听到动静追了出来：“东明，等一下，你们这是要去哪儿？”
“我哥想去妈妈坟上看一下。”
“那我也去。”
“小燕子她…… ”东明有些担心。
“没事，她已经睡着了。带我一起去吧，妈妈还没见过儿媳妇呢。”爱兰恳切地说。
“那好吧，我们一块儿去吧，把门锁好就行了。”明明看看哥哥看看嫂子点了点头。
月光下，是三个人的身影，还是那片地，还是那个小土堆，与当年不同的是，四周整洁，没有杂草，这都是明明精心照料的结果。他们给妈妈跪下磕了头，东明悲怆地道了一声：“妈妈，我回来了，让您久等了。”而后，就再也说不出话，闭上眼，任由泪水从眼角溢出。
“妈，还有我。”爱兰跪在一旁说道。
东明带着老婆、孩子回来了，明明学习优秀，妈妈也可安息了。只是不知东明这次离别之后，何时再能回来。
“哥，嫂子，我们回去吧。”
东明站起身，用那忧伤的目光再次与妈妈告别。
第二天，东明特意送弟弟去了学校，目送他跨入学校大门，走进校园。看着一栋栋的教学楼，看着进进出出的莘莘学子，还有辛勤耕耘、春蚕一般的教师的时候，东明心里已经明白：未来是属于他们的——朝气蓬勃的青少年！
东明就要告别故土，告别亲人，带着老婆、孩子回到杨老倌儿所在的家了。临走的时候，爱兰无意间看到院墙边的枣树桩，那枣树是锯掉的，没有刨去树根，经过多年日晒雨淋后，有些腐烂，偶尔还会长出细长的蘑菇。爱兰在树桩前站立片刻，仿佛看到了一棵硕果累累的红枣树，东明正跨在树杈上摘红枣。爱兰意味深长地问：“这就是当年的红枣树吗？”东明微微一笑点点头。
他们了却了心愿，留下了心意，拉着行李箱，装点儿老家的特产来到村口。老张和老伴儿向东明一家挥手告别。回去了，他们又回去了……
回到家的第一个晚上，爱兰拿出一个精美的玻璃瓶，把里面的“宝贝”倒在盘子里，让晨亮去摸，因为他看到的只是一颗颗黑黑的影子。他辨别事物，全靠去听、去闻、去摸、去品尝、去感受。爱兰问：“亮亮，你能猜得出盘子里是什么吗？”
“是葡萄。”
“不对，葡萄是软的，而这个是硬的。”
“是花生。”
“不对，花生是长在地下的，而这个是长在地上的。”爱兰摇摇头说。晨亮仔细想了想问道：“是红枣吗？”
“快猜对了，很接近，红枣是从超市买来的，而这个是野生的。”
“是……是……”晨亮稀里糊涂还是猜不出来。
“亮亮，你可以尝一尝呀！”爱兰说着便咬开一颗递给他。晨亮接过来先是闻了闻，然后捏着放进嘴里，嚼了两下说：“妈妈，好酸啊！”爱兰急忙伸出手说：“是很酸，快吐出来！”晨亮把那酸酸的东西吐在妈妈的手心问道：“妈妈，这是什么呀？”
“那你说——酸酸的枣是什么？”爱兰引导着问。
“酸酸的枣……酸酸的……酸……是不是酸枣？”
“嗯！亮亮真棒，你猜对了！”爱兰说着在儿子的额头上赏了一个深深的吻。这时，小燕子凑过来说：“这是我和妈妈摘的酸枣，我扎到了手，我没哭。爸爸说，酸枣放时间长了就会变红，就不酸了。”
东明看到老婆、孩子对这野果野味儿很感兴趣，温馨地笑了，那笑里蕴藏着对晨亮无限的祝福。
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